Avignon est la capitale du département du Vaucluse en Provence, dans le sud de la France. C’est le siège mondialement connu des papes du XIVe siècle. Leur ancien palais est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et le plus grand palais gothique d’Europe. Il abrite également un célèbre pont qui a inspiré une chanson connue dans le monde entier. Si vous n’avez que 48 heures à Avignon, voici nos meilleurs conseils sur quoi vous concentrer.
Cité des Papes, des Ponts et des Particularités
Enfant des années 70-80, et avec une grand-mère qui a passé beaucoup de temps dans le sud de la France, chanter « Sur le Pont d’Avignon, L’on y danse, l’on y danse… » était une partie essentielle de mon éducation française! Pour ceux qui ne connaissent pas, la chanson se rapporte à une danse du XVe siècle qui se déroulait sous le Pont Saint-Bénézet à Avignon. Je ne sais pas pourquoi ils dansaient, mais c’était peut-être parce que le pont était une prouesse d’ingénierie si étonnante pour l’époque !
Construite au XIIe siècle de l’autre côté du Rhône, elle dura huit ans pour être achevée. Il avait à l’origine 22 arches et fut pendant un temps le seul endroit entre Lyon et la Méditerranée où l’on pouvait traverser le Rhône à pied en toute sécurité.
Au fil des ans, le pont a été détruit et reconstruit à plusieurs reprises. Au XVIIe siècle, constamment endommagé par les inondations, il n’était plus possible de l’entretenir et de le réparer. Aujourd’hui, c’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et littéralement la moitié du pont qu’il était avec seulement 4 arches restantes. Mais c’est aussi l’une des nombreuses raisons de visiter la ville historique d’Avignon en Provence.
Voir le Pont d’Avignon à quoi il ressemblait à l’origine
Une petite ville au passé immense
Capitale du Vaucluse en Provence, Avignon est une petite ville entourée de remparts médiévaux. Outre son pont, il est peut-être le plus célèbre pour son Palais des Papes (également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO) et sa cathédrale.
Pourquoi les papes étaient-ils à Avignon ?
Au début du XIVe siècle, les tensions entre la couronne française et la papauté montaient. Un pape a été sévèrement battu par des alliés de la France (et est décédé plus tard) et un autre est décédé quelques mois seulement après son entrée en fonction. En 1305, les Français ont réussi, par des moyens grossiers ou équitables, à obtenir l’élection d’un pape français, Clément V – un ami personnel du roi Philippe IV.
Peu populaire à Rome, Clément transféra la papauté à Avignon, qui était alors le royaume d’Arles et une partie de la Saint Empire romain. Sept papes successifs y vécurent ensuite entre 1309 et 1377. Le Palais fait partie de ces lieux qu’il faut absolument visiter.
C’est gothique, imposant et tout à fait convaincant. Les visites comprennent des tablettes portables interactives qui donnent vie aux choses lorsque vous visitez les 25 salles (y compris la chambre papale et la salle du cerf) qui sont ouvertes. Soudain, vous vous retrouvez dans une pièce chaleureuse avec le bruit du feu qui crépite entouré de moines. Ou admirer des fresques incroyablement colorées ! Et il faut grimper sur les terrasses du haut pour avoir la meilleure vue sur les toits d’Avignon.
Le Rocher des Doms
Le Rocher des Doms est une vaste terrasse rocheuse au sommet de la ville. Il surplombe le Rhône et la ville voisine de Villeneuve-lez-Avignon. Il dispose d’un jardin, d’un étang et d’une vue sur le Mont Ventoux. On y accède par un escalier partant de la cathédrale et il sert de porte d’entrée aux remparts de la ville et au pont Bénézet.
Apprendre à connaître la ville
Le point focal de la ville (en dehors du Palais des Papes) est la Place de l’Horloge. Ici, comme vous vous en doutez, vous trouverez un beffroi et une horloge du XVe siècle. Et, comme on ne s’y attendait pas, un carrousel de style Belle Époque. Les cafés et les restaurants abondent ici et c’est un endroit idéal pour commencer toute exploration. Les rues se déploient dans toutes les directions avec une sélection impressionnante de maisons médiévales et de manoirs et façades Renaissance.
Les Artisans d’Avignon
Pour une petite ville, il se passe beaucoup de choses ici, surtout si vous vous promenez dans les ruelles étroites. Vous trouverez tous les types d’artisans possibles, y compris la reliure traditionnelle ou le nouveau concept ‘Le Nid’ (dans la rue Des Trois Faucons). Ici, vous pouvez acheter des produits locaux et respectueux de l’environnement. Et, attardez-vous dans le café en dégustant des produits locaux fraîchement préparés ou montez les escaliers pour faire du yoga. Ils organisent même occasionnellement des événements «Yog’Apéro» – oui, c’est du yoga et du vin!
Presque à côté se trouve la chocolatière incontournable, Aline Géhant. Chaque paquet de leur chocolat est magnifiquement illustré à la main avec une petite carte qui raconte l’histoire et le concept derrière les différentes recettes et saveurs. Par exemple, Chocolat Des Papes s’inspire des couleurs opulentes des ordres religieux et portées par les anciens papes. Les ingrédients incluent la figue pour le violet, la pistache pour le vert et les abricots pour l’orange !
Se mettre en appétit
Les remparts qui entourent la ville offrent un circuit d’environ 5 km. Mais si c’est l’exercice qui vous intéresse, traversez le Rhône par le pont Edouard Daladier et dirigez-vous vers l’île de la Bathelasse. La jolie île de 700 hectares est coincée entre le Grand Rhône et le Petit Rhône et entre Avignon et Villeneuve-les-Avignon. C’est plat, il y a des pistes cyclables, une distillerie et une ferme, de la faune et ses propres vergers.
Si vous n’avez pas envie de marcher, il y a des promenades en bateau sur le Rhône. Ils comprennent tout, d’un voyage ou d’un dîner d’une heure à un séjour de luxe de 4 jours. C’est une façon assez spéciale de voir la ville et ses environs.
Où loger et manger
je suis resté dans le Hôtel de l’Horloge qui, comme vous vous en doutez, se trouve juste à côté de la place du même nom. Il est petit, confortable et ne pourrait pas être mieux placé.
Vous avez l’embarras du choix quand il s’agit d’endroits où manger mais mes recommandations sont :
Grand Café Barretta place Saint Didier: Un théâtre et un restaurant en un. C’est à une courte distance du marché et le bâtiment a toute une histoire. Datant de 1784, alors qu’il abritait un ancien café. C’était autrefois une grande cour et aurait été fréquentée par Napoléon Bonaparte et ses héritières, Blanche Barretta (l’une des premières femmes à rejoindre la Comédie Française). C’est un bel immeuble avec un menu accueillant et populaire auprès des habitants.
Restaurant Agape sur la Place des Corps Saints: Avec les commentaires des clients écrits sur les murs du tableau noir à la craie, l’Agape a une ambiance distinctive et jeune.
Il y a 101 raisons de visiter Avignon et on peut facilement y passer bien plus de 48 heures. Qu’il s’agisse de se régaler de son passé si particulier, de s’en servir comme base pour explorer le Vaucluse, ou de profiter de ses nombreux et divers produits et fêtes. L’atmosphère est unique et aucun voyage dans cette région ne serait complet sans lui rendre l’hommage qu’elle mérite.
Vous pouvez en savoir plus sur www.provenceguide.com. Pour plus de détails sur les croisières, visitez : www.mireio.net
Lucy Pitts est rédactrice indépendante, rédactrice et rédactrice en chef adjointe de The Good Life France.
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