Tous ceux qui sont déjà allés à La Rochelle savent que c’est l’essence même du charme et du style. Un joli port entouré de cafés et d’échoppes. Des tours jumelles historiques veillent et inaugurent l’Atlantique, d’anciennes arcades couvertes et des rues étroites qui mènent au marché. Un style méridional sans effort dans un coin de l’ouest de la France.
C’est bien beau, mais comment ça se passe si vous avez des enfants et des grands-parents en remorque ? Qu’en est-il alors de la culture des cafés et du street art ? Et que faites-vous un jour où la température atteint près de 40 degrés à l’ombre et passer la journée avec une bouteille de vin n’est pas une option ?
Aquarium de La Rochelle
le aquarium est un peu incontournable. Juste à gauche du port, face à la mer, c’est l’un des plus grands aquariums d’Europe. C’est une propriété privée, il y a 83 aquariums individuels et il faut environ deux heures pour tout faire. Il explore les océans et les mers de l’Atlantique, de la Méditerranée, des Caraïbes et de l’Indo-Pacifique.
Au début, vous traversez le tunnel des méduses et ce n’est pas la dernière fois que vous en verrez. Les zones de requins et de tortues sont bien sûr de gros frappeurs, tout comme les piranhas. Des casques sont disponibles et des zones de tournage jalonnent le parcours. Et pour les plus petits, vous trouverez également des attractions spéciales telles qu’une grotte, un tapis volant, des jeux et des casiers.
Il y a des poissons-globes, des poulpes, des homards, des hippocampes, des anguilles, des anémones, des raies pastenagues et des crabes. En fait, des créatures marines de toutes formes, tailles et descriptions comme vous vous en doutez. Si vous n’y êtes pas allé depuis un moment, ils ont une nouvelle galerie des lumières qui a ouvert ses portes en février 2016, conçue pour explorer la lumière dans l’océan et certains des systèmes écologiques que l’on trouve de la surface au plus profond de l’abîme où les humains rarement si jamais aller.
Ma recommandation serait cependant d’arriver dès que les portes s’ouvrent à la première heure du matin. À 14h30, il fait très occupé, assez sombre et assez chaud. Cela rend le suivi des enfants pendant qu’ils courent d’un réservoir à l’autre un peu difficile.
Il existe différentes options de billets disponibles, y compris un billet VIP et des billets hors saison. Il est également ouvert toute l’année, ce qui en fait une excellente chose à faire lorsque certaines des autres attractions régionales sont fermées en saison.
Un voyage dans le passé à La Rochelle
Pendant que nous allions sous l’océan, mes parents étaient heureux avec un potier dans certaines des rues étroites avec leurs maisons à pans de bois et leurs petites boutiques pittoresques. La dernière fois que mon père s’est rendu à La Rochelle, c’était en 1963, alors qu’il était un jeune homme au visage frais qui passait ses dernières (et en fait les premières) vacances entre garçons avant d’épouser ma mère. Lui et ses amis ont fait voler leur nouveau salon Riley 1.5 du Royaume-Uni au Touquet dans un “Bristol Freighter” développé à partir du transport en temps de guerre. Cela fait sonner Eurotunnel comme un jeu d’enfant et il l’a décrit comme un voyage dans un “vieux tracteur aéroporté”. Donc son point de vue sur le 21st version de La Rochelle ? “Cela n’a pas beaucoup changé mais il y a un peu plus de monde” dit-il alors que je les rattrapais assis à l’ombre d’un arbre près du port, profitant d’un musicien ambulant impromptu et d’une boisson fraîche.
Fort Boyard
Si vous avez des enfants, vous avez peut-être vu l’émission télévisée pour enfants à succès, Fort Boyard. Les enfants sont exportés vers ce fort impénétrable situé à une heure de bateau de La Rochelle et une fois sur place, ils se lancent toutes sortes de “défis ultimes”. Pendre sur une corde d’une grande hauteur au-dessus de l’Atlantique en est un que j’ai vu.
Le 19e fort du siècle est de forme ovale, 68 mètres de long avec des murs de 20 mètres de haut et juste au large de La Rochelle. Il y a des excursions pour le voir au moins toutes les heures en haute saison et c’est un aller-retour de deux heures. Vous ne pouvez plus entrer dans Fort Boyard mais c’est un spectacle impressionnant. Le commentaire trop dramatique sur le système de tannoy du bateau ajoute au plaisir.
Les enfants ont adoré être sur le bateau. Mais le point culminant pour eux a été de repérer le géant, et je veux dire d’énormes méduses qui flottaient à côté du bateau, facilement de la taille de couvercles de poubelles.
Alors que le soleil se couche
De retour en fin d’après-midi, nous avions réservé pour un «tour de ville théâtral» partant à 21h de l’une des tours du port. Pas tout à fait sûr à quoi s’attendre, nous avons eu un superbe repas de moules de l’un des nombreux restaurants de trottoir à côté du port. Nous disons profiter du coucher de soleil sur les yachts. Nous sommes ensuite passés devant les tours du port pour voir les derniers marins de la journée rentrer chez eux pour la nuit avant de rejoindre la visite.
Notre guide était en costume complet et très charismatique. Le seul inconvénient était qu’il ne parlait pas un mot d’anglais et parlait rapidement et furieusement dans ce que je pense être une sorte de français médiéval. Quoi qu’il en soit, il y avait un grand groupe de touristes français qui l’ont trouvé hilare mais j’avais du mal à suivre. Le premier arrêt était les donjons de la tour dans le noir mais malheureusement c’était une aventure trop loin pour mon plus jeune âgé de 8 ans. Même si j’étais triste de ne pas participer au reste de la tournée, cela valait la peine de traîner juste pour voir cette jolie ville du sud se prélasser au coucher du soleil.
Bien sûr, dans une ville si riche en histoire et en culture, il y a bien d’autres choses à voir. Bâtiments médiévaux, musées et l’Ile de Ré pour commencer. Mais pour moi et ma petite tribu, nous avions goûté aux délices de la ville, goûté à l’océan et étions plus qu’heureux de nous diriger vers le nord dans le chaud crépuscule de la Charente Maritime.
Se garer à la Rochelle
Le stationnement est assez facile et pas cher. Nous nous sommes garés directement sur le front de mer, à 5 minutes du port. Je me suis garé à 10 minutes à pied du centre-ville car je m’inquiétais des restrictions de hauteur. Il y a aussi un parking à l’Aquarium et ailleurs plus près du centre-ville.
Pour plus d’informations sur La Rochelle visitez : www.vacances-la-rochelle.co.uk
Lucy Pitts est rédactrice indépendante et rédactrice en chef adjointe de The Good Life France.