Il y a une petite partie de la France qui reste l’un de ses joyaux cachés – la Charente-Maritime. Il s’étend sur quatre départements, juste à l’intersection du nord et du sud. La région est bien desservie par les aéroports et les autoroutes, mais reste nettement rurale.
Un coin de France très français
C’est un endroit où les cuisses de grenuoilles (cuisses de grenouilles), les escargots (escargots) et l’andouillette (une saucisse pas pour les timides composée, entre autres, d’intestins et parfois de tripes) sont encore très présentes sur les menus locaux du déjeuner. Les magasins sont fermés pour le déjeuner, les restaurants ont l’habitude de fermer en août, certaines écoles ferment encore le mercredi et quelques habitants parlent un patois lourd. C’est aussi un endroit où, une minute, il y a des collines verdoyantes et des bois épais et luxuriants, puis en un clin d’œil, vous traversez des avions orange brûlé en esquivant les étals de melons. Les tournesols se transforment en vignes et d’immenses rivières paresseuses se transforment en un vaste réseau de canaux ordonnés constituant l’un des plus grands marais de France.
La région se situe parfaitement entre La Rochelle, Nantes et Poitiers à travers les départements de la Vendée, des Deux Sèvres, de la Charente et de la Vienne. C’est diversifié, excentrique, parfois exaspérant et étonnamment dépourvu de touristes (bon d’accord, il y en a quelques-uns mais pas comparés à d’autres régions).
Fontenay le Comte en Vendée
Presque au centre de ce petit triangle tranquille se trouve le bourg de la Renaissance de Fontenay le Comte qui s’étend en une ligne glorieusement droite depuis une grande place verte au sommet de la ville, à travers la rivière Vendée, puis à nouveau. C’est un peu endormi sauf si vous arrivez le jour du marché, mais si vous vous dirigez vers l’autre bout de la ville et montez jusqu’au Donjon des Cimes, il y a une vue imprenable sur les toits ainsi que d’énormes filets fermés dans les arbres pour les enfants. jouer sur. C’est à Fontenay que l’on commence à goûter au sud et ce n’est pas un mauvais endroit pour partir à la découverte.
La diversité des paysages du Poitou-Charentes
A environ une heure à l’ouest de Fontenay, vous avez la côte atlantique avec ses villes balnéaires, la baie de l’Aiguillon (vasières, marais salants et des centaines de milliers d’oiseaux migrateurs) et les Sables d’Olonne. Au nord s’étendent les douces collines du bocage et la forêt de Mervent. 4 000 hectares de chênes, châtaigniers et hêtres entourent ici un vaste lac, résultat de l’endiguement des 2 rivières qui traversent la forêt (la Vendée et la Mère). Ravins, panoramas, villages fortifiés, faune et 200 km de balades sont ici au rendez-vous et font de Mervent un lieu envoûtant.
Le paysage au sud de Fontenay est dramatique en contraste ; plat, chaud avec une touche méditerranéenne. Pourtant, en vous dirigeant vers le sud-est, tout change à nouveau et vous vous retrouvez dans le monde joli et ingénieux de la partie du Marais Poitevin connue sous le nom de Venise Verte. Avec des villes au bord du canal, d’anciennes abbayes et des voies navigables arboricoles complexes, tout a été créé par l’homme à partir de ce qui n’était autrefois qu’une baie limoneuse.
Parcs à thème et activités
Ce n’est pas seulement le tourbillon des changements de paysage qui rend ce petit coin si fascinant. Parsemés parmi les champs de maïs, les vallées et les rivières, il se passe toutes sortes de choses intéressantes. Le parc d’attractions mondialement connu du Puy du Fou, pour commencer, se trouve au nord, où vous trouverez des mises en scène historiques à une échelle dramatique : des bateaux vikings sortent des eaux, des feux jaillissent d’un château en mouvement et d’énormes oiseaux de proie plongent si près leurs pieds vous grattent presque la joue. Vous savez que ce n’est pas un parc à thème ordinaire quand on vous avertit que des animaux dangereux se trouvent parmi le public et qu’il ne faut pas manger pendant que vous regardez le spectacle. Et c’est avant d’arriver aux gladiateurs !
Plus au sud, il y a l’Indian Forest of Adventures (des aventures dans les arbres au niveau supérieur) et dans une veine similaire à une demi-heure au nord de Fontenay, il y a le Parc D’Adventure ; haut indice d’octane Go Ape à moitié prix. Il y a aussi un zoo à Mervent où vous pourrez vous promener avec quelques animaux, faire du vélo à profusion, pratiquer des sports nautiques doux ou pêcher.
A Nantes, vous avez le Les Machines de l’ile, une expérience passionnante dans les anciens chantiers navals qui vous fera chevaucher un éléphant mécanique de 12 mètres de haut ou une fourmi de 4 mètres et naviguer sur un manège dans un crustacé métallique à manivelle. La vision de deux artistes, le concept est décrit “comme visualisant un monde de voyage dans le temps à la croisée des “mondes imaginaires” de Jules Verne et de l’univers mécanique de Léonard de Vinci” et qui capture sans aucun doute l’esprit de votre journée ici.
Pourtant, à l’autre bout du spectre et à seulement quelques heures de route à l’est se trouve le Futuroscope, avec tout ce qui est moderne et high-tech. Il y a aussi un nouveau parc aquatique, une ancienne abbaye perchée sur de petites îles abandonnées et des châteaux à explorer en abondance.
L’histoire main dans la main avec la nature
Mais malgré la douzaine d’attractions majeures ou plus, il ne semble pas occupé. Vous aurez une table sans réservation au déjeuner et vos 2 heures ne seront jamais pressées. Vous trouverez l’histoire alliée à l’aventure, la nature pour tous les goûts et les activités pour toutes les générations et toutes les vitesses. Chaque visite offre quelque chose de nouveau et de captivant, un rythme différent, une ambiance ou un défi différent, ce petit coin de France ne déçoit pas.
Sites Web utiles
Office de tourisme: Vendée-Tourisme.co.uk ; Puy du Fou : www.puydufou.com/fr ; Futuroscope : fr.futuroscope.com ; Forêt indienne d’aventures : www.indian-forest-atlantique.com; Parc d’Aventure : www.parc-aventure-79.fr ; Machines mécaniques à Nantes : www.lesmachines-nantes.fr/fr
Lucy Pitts est rédactrice de voyage indépendante et rédactrice en chef adjointe de The Good Life France