Les liens historiques abondent le long de la Loire – Roger St. Pierre visite Angers dans le département de Marne-et-Loire, une ville culturellement riche et historique, fière de son histoire Plantagenêt qui a rejoint les intérêts français et anglais au Moyen Âge…
Après les pressions et l’agitation de la semaine de travail, c’était une façon idéale de passer un dimanche matin – pédaler doucement le long de la piste cyclable dédiée sans circulation qui longe les rives tranquilles de la large Loire, le plus long fleuve de France.
C’est un endroit privilégié pour les Britanniques – expatriés et visiteurs – car la connexion anglo-française est profondément ancrée dans cette belle région – souvent appelée “Le Jardin de la France” – où les rois et les reines d’Angleterre régnaient autrefois dans leur rôle simultané de ducs de Normandie.
Sir Winston Churchill a décrit les Britanniques et les Américains comme « deux nations séparées par une langue commune ». Ma propre observation est que les Britanniques et les Français sont deux nations séparées par une histoire commune.
Regardez juste mon propre passé. Bien que résidant en Angleterre depuis 800 ans, notre famille a gardé son patronyme français et un fort sentiment d’affinité avec nos voisins continentaux les plus proches. Donnez-lui encore trois ou quatre générations et nous serons peut-être de purs anglais mais pour l’instant nous chérissons nos racines gauloises.
Nous sommes loin d’être seuls. De nombreuses familles britanniques ont des racines en France, de la conquête normande à l’afflux massif de huguenots fuyant les guerres de religion et l’afflux actuel de jeunes français et françaises employés dans la ville.
Où que vous déambuliez dans Angers et ses environs, les fantômes de ce passé franco-britannique suivront vos pas.
Pour une ville si immergée dans les visites royales et les affaires d’État, il n’est pas surprenant qu’en plus d’un puissant château, Angers possède un quartier des musées dynamique et richement doté. Parmi les incontournables, citons la Maison Bleue et la Galerie David D’Angers, avec sa vaste collection de sculptures monumentales du XIXe siècle réalisées par le célèbre artisan artiste local, ainsi que l’imposante église Collégiale St-Martin, qui elle-même remonte à l’avant 1000 AD période carolingienne et est construit sur des bâtiments plus anciens aujourd’hui fouillés de la fin de l’Empire romain.
Outre la forteresse, qui abrite la spectaculaire tapisserie de l’Apocalypse, les points forts d’une promenade dans la vieille ville médiévale incluent la maison d’Adam à colombages et la cathédrale.
Angers est fière à juste titre de son système de tramway récemment installé, un court trajet sur lequel vous emmènera à la Terra Botanica – un nouveau parc à thème inspiré dédié à favoriser une meilleure compréhension de la vie des plantes – ainsi qu’à offrir une journée amusante pour tous les âges. Compte tenu du rôle de l’Anjou en tant que première région horticole de France, c’est un site parfait et, maintenant dans sa troisième saison, attire à juste titre des foules immenses avec son attrait éducatif, agréable et relaxant.
Un peu plus loin, le massif château de sept étages de Brissac est le plus haut château du pays, construit en 1502 et toujours occupé par les ducs de Brissac. Il se dresse au milieu de 500 acres de magnifique parc.
Pour apprécier au mieux la campagne légèrement vallonnée, je vous recommande de faire cette balade à vélo. Vous trouverez un choix de machines bien entretenues à Loire à Vélo. Suivez les panneaux du sentier Natura2000 en bordure de rivière puis faites un petit détour pour une dégustation de vin au Domaine du Closel où la vicomtesse Evelyne de Jesse Pontbriand règne en tant que quatrième génération de femmes vigneronnes dans cette charmante propriété.
Complétez votre séjour à Angers avec une visite guidée de la distillerie Espace Cointreau où la délicieuse liqueur Cointreau est fabriquée depuis 130 ans et apprenez l’art de la fabrication de cocktails et visitez le fascinant Musée Régional de L’Air géré par des bénévoles situé juste à quelques pas du terminal de l’Aéroport d’Angers.
L’aviation a une longue histoire dans la région d’Anjou, un fait amoureusement documenté avec des photographies, des documents et une étonnante collection de plus de 40 avions restaurés et répliques, y compris un modèle à l’échelle du planeur qui a été construit à la fin des années 1800 par l’inventeur local Chanute. – une machine volante qui a inspiré le design des frères Wright. Vous pourrez également découvrir l’avion réel dans lequel René Gasnier a effectué le premier vol propulsé en Anjou, en 1908.
Où dormir et où manger à Angers
L’Hôtel D’Anjou (www.hoteldanjour.fr), trois étoiles membre de la chaîne Best Western, propose des chambres confortables dans un élégant 19e Immeuble centenaire à deux pas du joli Jardin du Mail, en plein coeur de la ville.
Le Mail est une brasserie contemporaine conviviale surplombant les parterres, bassins d’eau, ruisseaux et oiseaux du Jardin du Mail.
Décoré en 15e Style siècle François 1er, le restaurant La Salamandre de l’Hôtel D’Anjou propose une approche raffinée de la cuisine régionale française traditionnelle.
Mettant à l’honneur les produits du terroir et les vins dans une cuisine inventive de qualité, Le Relais (www.Lerelaisangers.fr) est l’une des tables gastronomiques phares d’Angers.
Brasserie française classique ouverte 24h/24, la somptueuse Brasserie du Théâtre (www.brasserie-du-thetatre.com) propose des tables sur la place pour les gens de la société des cafés qui regardent les exercices. A l’intérieur, c’est le vaste menu de spécialités nationales et régionales qui attire le regard. Poissons et fruits de mer occupent une place prépondérante – le plateau fruits de mer est un véritable mélange gargantuesque de coquillages.
En savoir plus sur ce qu’il faut faire et voir à partir du Site de l’Office de Tourisme d’Angers
par Roger St Pierre, membre de la British Guild of Travel Writers