Après avoir pris un court vol de 2 heures de l’aéroport de London City à l’aéroport de Brive en Dordogne un vendredi terne de février, et avec seulement trois jours (en fait 50 heures) pour emballer autant que possible, j’ai pris le sol en courant et me suis dirigé tout droit pour Beynac qui est à environ 10 km de Sarlat (où j’étais basé) et à quelques minutes en voiture de l’aéroport.
Le déjeuner était réservé dans un magnifique petit restaurant appelé La Petite Tonnelle. Normalement, vous ne pensez peut-être pas qu’il soit nécessaire de réserver le déjeuner en février, mais c’était la Saint-Valentin et je voulais vraiment être sûr d’avoir une table car le restaurant se trouve dans l’endroit le plus pittoresque sur une route sinueuse et escarpée du village et mes amis m’ont dit c’était vraiment sympathique (ils étaient juste au fait).
Beynac est l’un des huit “plus beaux villages de France” de la région et à juste titre. Même en février, l’allure de ce petit village féodal qui semble dévaler la colline est forte, s’accrochant avec ténacité aux flancs escarpés, agrémenté de bâtiments en pierre couleur citron et de volets pastel en sourdine. Beynac est tout simplement magnifique.
Sortant du parking de la ville, au bord de la rivière Dordogne qui serpente à travers la ville, le petit village qui semble jaillir des rochers (comme beaucoup de villages de la région) est à couper le souffle même par temps nuageux. comme cela commençait à être ce jour-là. Les petites routes et les maisons donnent l’impression que le temps s’est arrêté, en effet la ville a été l’un des charmants lieux de tournage du film Chocolat (lire notre interview avec l’auteur de Chocolat Joanne Harris).
Les eaux de la rivière Dordogne étaient hautes mais calmes le jour de ma visite. Il y a plusieurs siècles, il aurait été grouillant d’activité car c’était une artère majeure pour les livraisons vers le Limousin, Bordeaux, Bergerac et d’autres villes et villes. Ces jours-ci, au printemps et en été, vous pouvez profiter d’une promenade en bateau et d’une vue sur les châteaux et les villages à flanc de colline tout en regardant les poissons paresseux sauter dans la rivière et en écoutant les oiseaux chanter. Il n’y avait pas de promenade en bateau le jour de mon séjour (l’Europe avait subi des pluies torrentielles et des tempêtes les jours précédant mon arrivée), alors j’ai juste déjeuné et fait un tour rapide avant de passer au château et aux jardins de Marqueyssac à proximité .
La majestueuse forteresse du Château de Beynac veille sur le village de 500 habitants ; il y a des petites rues sinueuses et des ruelles pavées étroites qui font une montée assez pénible jusqu’au sommet pour atteindre le château et l’église de Ste Marie. Cela en vaut la peine pour les vues panoramiques incroyables, bien que les personnes à mobilité réduite puissent trouver la montée difficile. Cela dit, une amie m’a dit que sa mère de 94 ans y était parvenue car elle était extrêmement déterminée à profiter de la vue. Le château est ancien, une partie a été construite à l’époque de Richard Cœur de Lion qui le possédait autrefois et il a subi une restauration fantastique qui permet aux visiteurs de le voir dans toute sa splendeur, rempli de tapisseries colorées, de fresques et de cheminées. Depuis les remparts du château, vous verrez plusieurs autres châteaux à proximité, rappelant qu’à l’époque de la guerre de Cent Ans, plus de 1000 châteaux ont été construits rien qu’en Dordogne pour soutenir la lutte contre les Britanniques.
Le Château de Beynac a servi de décor à plusieurs films dont Les Visiteurs de Jean-Marie Poiré, (1993), La Fille de d’Artagnan de Bertrand Tavernier (1994), Ever After d’Andy Tennant, (1998), et Jeanne d ‘Arc de Luc Besson (1999).
Si vous souhaitez en savoir plus sur le village, l’office de tourisme organise une visite guidée gratuite qui vaut le détour (elle est en français et en anglais – consultez l’office de tourisme pour plus de détails, lien ci-dessous).
À cette période de l’année, il n’y a personne, les petites rues sont vides et les opportunités de photos nombreuses – même la poste est magique (ci-dessus). Le restaurant avait un commerce sain de couples célébrant la Fête de St Valentin mais sinon le village était désert et si vous aimez voir un endroit sans beaucoup de touristes, une visite hors saison est tout simplement parfaite mais sachez que la plupart des attractions seront fermé. En été, c’est l’endroit idéal pour une promenade en soirée, un souper pique-nique ou même une balade en montgolfière ! Survolez ce paysage des plus étonnants avec ses villages perchés médiévaux, ses châteaux et certains des plus beaux villages de France qui se succèdent le long de la rivière Dordogne. La compagnie de montgolfières, dont les bureaux jouxtent le parking de la ville de Beynac, vole au lever du soleil ou juste avant son coucher pour des conditions optimales et les vues les plus spectaculaires.
Après un bon déjeuner avec bien sûr un peu de la célèbre truffe de la région râpée sur mon plat, une petite balade s’imposait donc je me suis dirigé vers les célèbres jardins suspendus de Marqueyssac – le jardin le plus populaire du sud de la France (lire de ma visite ici).