Depuis une vingtaine d’années, j’ai exploré une grande partie de la France en parcourant ses routes. À l’approche d’une ville inconnue, je me demande toujours ce que je vais trouver. Parfois, la périphérie peut sembler un peu terne et fade, mais les centres ne m’ont jamais, jamais déçu. Les « centres-villes » français sont toujours brillants, animés et remplis d’une vie trépidante ordinaire qui se déroule à une vitesse vertigineuse.
Il y a quelques années, je conduisais dans le département de l’Aine en région Rhône-Alpes et j’ai vu les panneaux pour Bourg-en-Bresse. Je me suis arrêté pour explorer et, une fois de plus, j’ai trouvé ce style de vie frais et gaulois qui se passait tout autour de moi. Bourg-en-Bresse était grand, droit et clairement fier de ses solides références françaises. Ma visite à Bourg ce jour-là est devenue l’une de mes expériences de voyage préférées.
Bourg-en-Bresse est situé au pied des montagnes du Jura à l’extrémité ouest. Il est niché sur la rive gauche d’un affluent de la rivière Soane et se trouve à environ 70 kilomètres au nord-est de la grande ville de Lyon.
J’ai garé ma voiture, je me suis dirigé vers le centre et j’ai trouvé la place du marché. Les étals encombraient les routes et se mêlaient à la vie classique des rues des cafés français. Les acheteurs, les convives et les buveurs se sont tous mélangés sous le beau soleil formant un portrait presque parfait d’une société française que j’ai toujours tant aimée.
Il y a un certain nombre de splendides éléments architecturaux à visiter à Bourg qui est la capitale du district de l’Aine. La principale église du centre est la cathédrale Notre-Dame. Il a été achevé au XVIe siècle et la façade extérieure date de la Renaissance. La construction représente parfaitement cette époque. L’église de Brou se dresse un peu à l’écart du centre. L’extérieur est très orné et soigneusement conservé. À l’intérieur, l’église de Brou contient de belles et précieuses œuvres d’art et de sculpture de grande importance. Bourg possède un théâtre impressionnant et actif à proximité de la place du marché présentant des événements culturels et artistiques toute l’année. A proximité se dresse l’imposant bâtiment de la préfecture qui fut utilisé par la Gestapo lors de l’occupation de la Seconde Guerre mondiale.
La rue principale du centre de Bourg s’appelle l’avenue Alsace-Lorraine. Le long d’ici, vous trouverez les principales entreprises commerciales des offices de tourisme, des hôtels et des restaurants. Il existe plusieurs musées dans et autour de Bourg, les plus connus étant le musée de l’apothicairerie et le musée de la machine.
L’économie locale repose sur les ressources naturelles et l’agriculture de toute la région. Les usines des banlieues produisent des produits en fer, de la poterie et de la bière. L’agriculture locale apporte de la farine, des céréales et du bétail.
Bourg se situe dans l’un des principaux quartiers gastronomiques de France à proximité de Lyon, mondialement connu pour ses prouesses gastronomiques. Les restaurants locaux sont superbes. George Blanc, le chef de renommée internationale, est né à Bourg-en-Bresse et continue d’entretenir son influence sur la ville. La spécialité de la cuisine locale est la volaille maison connue sous le nom de Poulet de Bresse. Les poulets sont élevés dans des conditions très exigeantes par les agriculteurs locaux sur leurs minuscules propriétés. Ces volailles sont d’une telle qualité qu’elles sont toutes vendues localement et qu’il n’en reste jamais pour approvisionner un marché d’exportation extérieur. Chaque année, à la mi-décembre, la fête du poulet de Bresse a lieu et vaut le détour pour découvrir l’histoire et la culture de ce célèbre produit du terroir.
Bourg est jumelé avec Aylesbury en Angleterre. Les deux villes conservent leur association commune et la connexion est affichée publiquement et fièrement sur le «Bourg Walk Bridge» à Aylesbury. Lyon, la troisième plus grande ville française, est proche et facile d’accès. Elle dispose d’un aéroport international et d’importantes liaisons ferroviaires vers toute la France. De bonnes liaisons routières relient Bourg bien au-delà dans le cœur plus large de l’Europe.
Ma visite à Bourg-en-Bresse m’a tellement rappelé mon sentiment pour la solidité culturelle de la France. Le centre-ville présentait une telle base solide pour la pratique de la vie gauloise immuable et immobile. Les cafés et les restaurants semblaient préserver leur héritage historique et offraient une version très spéciale du bon service français. La robustesse des bâtiments suggérait un sentiment réconfortant de permanence française. Le processus constant et énergique de la vie ordinaire qui se déroule parmi des fondations sociales indestructibles a été pour moi un rappel de ce que j’ai toujours trouvé si attirant en France. Bourg-en-Bresse est suave et sophistiquée d’une manière totalement effrontée et les habitants sont clairement fiers de soutenir cette image. Visiter Bourg m’a donné un réel sentiment d’être en France et de partager la vie des gens d’ici.
Pour plus d’informations sur les lieux à visiter, les choses à voir et à faire : Site de l’Office de Tourisme de Bourg-en-Bresse