Une promenade en bateau depuis le joli petit port de Capestang, avec un pique-nique et une bouteille de vin fait localement à Saint-Chinian est la parfaite introduction au Canal du Midi…
Le Canal du Midi
Comme beaucoup, je suis tombé amoureux du Canal du Midi en 2005 bien avant de l’avoir visité. Ce sont les saveurs, les arômes et les plats changeants de « l’Odyssée française » de Rich Stein alors qu’il naviguait vers la Méditerranée, qui ont volé mon cœur et placé le canal en haut de ma liste des « visites incontournables ».
Partant de Toulouse, le Canal du Midi serpente à travers la campagne et les vignobles du sud de la France jusqu’à la mer Méditerranée près de Sète, massé doucement par des saules, des platanes et des peupliers et une abondance d’animaux sauvages, de flore et de faune. Il mesure 150 miles de long et a nécessité 30 ans et quelque 12 000 personnes pour le construire. De retour dans le 17e siècle, il était considéré comme l’un des plus grands ouvrages de construction de tous les temps et son objectif principal était alors de transporter du blé, du vin, de la soie et d’autres textiles.
Aujourd’hui, c’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est à la fois hédoniste, apaisant et inspirant et il ne peut y avoir de meilleurs endroits en France pour passer quelques heures.
Capestang Canal du Midi
L’un des meilleurs endroits pour profiter de toute sa splendeur se trouve dans le village médiéval de Capestang dans la région viticole de Saint-Chinian. Ici, vous pouvez vous tenir sur un ancien pont voûté au-dessus du canal, admirer une sélection de bateaux fluviaux baignés de soleil et de ragondins paresseux et contempler à quel point ce canal est une merveille.
Pour quelques heures et environ 40€, vous pourrez vous glisser dans la sérendipité de cette icône française sur un petit bateau électrique tranquille, disponible à la location à l’Office de Tourisme que vous trouverez sur le port. Si vous manquez de provisions, arrêtez-vous d’abord ici pour une sélection de vins locaux, de tapenades, d’olives fraîches et de miel, puis pique-nique à la main, dirigez-vous vers le canal. Et n’oubliez pas quelques verres avec votre pique-nique car il n’y a pas de meilleur moyen de goûter aux premiers vins de la région.
Je me suis retrouvé en compagnie de délicieuses petites olives appelées Lucques, d’une bouteille de Château Coujon et d’une bouteille de Mas Champart 2014, tous deux des vins d’appellation Saint-Chinian que je n’avais jamais goûtés auparavant. Alors que les péniches de luxe défilaient et que le soleil commençait lentement sa descente somnolente depuis son zénith, j’ai laissé les soucis du monde derrière moi. Il était facile d’imaginer à ce moment-là que j’étais un mélange de Rick Stein et d’un ancien pèlerin et c’était le signal parfait pour creuser les verres et verser le vin.
Bien que je ne connaisse pas grand-chose au vin, le Mas Champart qui est un assemblage de Grenache était tout ce que je sais que j’aime. Frais, élégant et fruité – il s’est très bien glissé avec mes olives. Et le Château Coujan que j’ai suivi avec de la tapenade et du pain français, était tout aussi facile et amusant à boire – acidulé et fruité et un peu boisé et absolument parfait pour les journées de farniente au bord de la rivière.
Mon introduction au Canal du Midi était tout ce que j’espérais et un peu plus. Alors que je rentrais dans le port de Capestang, avec le soleil se couchant dans une fureur de roses, de saumons et de rouge, l’odeur des barbecues émanant des ponts des péniches, je me sentais détendu, ravitaillé et prêt pour tous les délices enivrants que la région de Saint-Chinian a à offrir.
Vous pouvez en savoir plus sur Capestang, le Canal du Midi et la région viticole de Saint-Chinian sur www.saint-chinian.com
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