Cela fait 30 ans que je n’ai pas visité Carcarssonne, une ville perchée médiévale magnifiquement préservée dans la région Languedoc du sud-ouest de la France. Puis, en tant qu’étudiant, j’ai mangé du Cassoulet et bu du vin de Corbière avec mon hôte français à l’intérieur des remparts. Cette fois, je suis arrivé tout droit de Limoux après avoir fait le tour d’un vignoble de Blanquette de Limoux, l’alternative pétillante au Champagne.
Sachant que la réputation de Carcassone a considérablement grandi depuis ma dernière visite, je n’avais pas envie d’y rester cette fois-ci. Mais, alors que nous tournions le coin d’une route de campagne et que j’ai vu La Cité s’élever au loin au-dessus des vignes, cela m’a coupé le souffle. C’est chaque centimètre du château de conte de fées dont je me souvenais.
Fin septembre, lorsque j’y suis allé, la foule s’était dispersée. C’était un plaisir de se promener librement devant les solides tours de guet et les remparts à double paroi par des températures douces.
Belle Lagrasse près de Carcassonne
En tant qu’escale alternative à Carcassonne, la ville semi-montagneuse de Lagrasse avait attiré mon attention, portant comme elle le fait l’une des distinctions “les plus beaux village de France”. Les 40 minutes de route de Carcassonne étaient un bonus inattendu, serpentant à travers de jolis paysages calcaires recouverts de pins. Toute cette région des Corbières est l’une des plus sauvages de France et l’une des plus faibles densités de population aussi.
Lagrasse elle-même était un véritable trésor. L’action est suspendue à la rue principale avec la scène centrale de la mairie et la plupart des restaurants et des cafés dans un défilé en face. Promenez-vous dans les rues latérales et vous découvrirez l’ancienne église, le splendide marché couvert et une belle collection colorée de 14e-16e maisons du siècle. Bientôt vous arrivez à la rivière Orbieu pour traverser la 12e pont en dos d’âne du siècle et accédez à l’impressionnante abbaye bénédictine de l’autre côté. L’Abbaye Sainte-Marie a été fondée en 779 et aujourd’hui, les siècles d’histoire qui y ont été déposés ont été minutieusement découverts par les conservateurs actifs.
C’était remarquablement paisible bien que ce soit une tout autre affaire en juillet et en août. Pendant ce temps la quiétude du site ralentissait mon rythme et me vidait l’esprit. Outre une installation d’art contemporain délivrant le son mélodique du chant des moines accompagné du tintement aléatoire des cloches qui parcouraient les murs et les couloirs de l’abbaye, j’ai partagé ce lieu saint avec seulement cinq autres visiteurs.
Ribaute un endroit tellement cool!
Le temps était magnifique et à midi trop chaud pour d’autres visites du site et un passant a recommandé un point d’eau dans le village voisin de Ribaute. Son eau douce a rafraîchi les habitants fatigués au fil des siècles, et c’est l’endroit idéal pour se rafraîchir pendant les mois d’été avec des baigneurs ayant lissé la roche à la perfection. Je l’ai partagé avec trois autres nageurs et la rivière était bien loin de l’eau de montagne glacée que j’avais imaginée.
Alors que l’après-midi se refroidissait, j’étais prêt à explorer l’un des nombreux châteaux et retraites perchés au sommet des Pyrénées ou nichés dans leurs vallées – le tout à moins de 30 minutes de route ou plus de Lagrasse. Je me suis installé sur le plus proche, Villagerouge Termenes, et je n’ai pas été déçu. Cette fois, j’avais tout le château cathare pour moi seul avec un audio captivant raconté en anglais.
La dernière étape de mon voyage a été de 40 minutes de route supplémentaires qui m’ont emmené jusqu’à la côte et les marais salants où j’ai découvert Flamants roses et les plages de sable du Languedoc. Avec Le Rentrer derrière moi, j’ai été impressionné par l’environnement naturel et les paysages presque vides.
Avec trois aéroports desservant cette région – Toulouse, Carcassone et Perpignan, il n’y a aucun obstacle à découvrir davantage cette région fascinante du sud-ouest de la France.
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