Chinon dans la vallée de la Loire est riche en culture et en histoire. La vielle ville (la vieille ville) est nichée entre le château au sommet de la colline et la rivière Vienne et pendant de nombreuses générations, elle a été la demeure des rois et le siège du gouvernement. Henri II et Aliénor d’Aquitaine vivaient et tenaient le Trésor Royal à Chinon. Richard Cœur de Lion y est né et Jeanne d’Arc se rend à Chinon pour rencontrer Charles VII.
Géraldine Smith passe en revue Chinon et l’hôtel Diderot dans la ville…
La forteresse royale veille majestueusement sur son domaine, situé en hauteur sur les bords de Loire, en plein centre-ville. Ancienne résidence des familles royales de France et d’Angleterre, vous pouvez sentir l’importance historique du site où que vous soyez dans cette belle ville. J’avais tenu à rester dans le centre de Chinon, afin que nous puissions explorer longuement les rues étroites et les bâtiments qui s’entassaient autour de la base de la forteresse. Les charmantes rues sont bordées de maisons médiévales, dont beaucoup datent des années 1400, faisant de la ville un excellent endroit pour se promener dans l’émerveillement. J’ai fait un excellent choix en choisissant de séjourner à l’hôtel Diderot. La nuit, en revenant à l’hôtel à travers des rues silencieuses et faiblement éclairées, nous nous sommes émerveillés de savoir qui aurait pu marcher dans ces mêmes rues pavées il y a tant de siècles.
L’hôtel Diderot appartient à Laurent Dutheil et à ses sœurs Françoise et Martine. Il s’agit d’un magnifique bâtiment du XVe siècle rempli de meubles originaux et d’antiquités (un véritable attrait pour mon mari passionné d’antiquités). Les chambres donnent sur un beau jardin intérieur, amoureusement entretenu par Laurent. Après une journée de visites, c’est un bel endroit pour s’asseoir avec un verre de vin, avant de faire une petite promenade dans le centre-ville pour les bars et les restaurants.
J’ai été frappé par la grande fierté des Dutheil à fournir à leurs clients les meilleurs produits, provenant de fournisseurs locaux très appréciés. Nous le savions car sur l’escalier principal était accrochée une série de grandes photographies élégantes en noir et blanc de chacun des fournisseurs de l’hôtel. Le boulanger, le fournisseur de fruits frais, le fournisseur de miel, le fournisseur de noix, la liste est longue !
Les petits déjeuners de l’hôtel sont réputés pour mettre en valeur les confitures maison de Laurent. Une cinquantaine de saveurs différentes, toutes déclinées chaque matin pour le plus grand plaisir des convives avec du pain frais, du fromage de chèvre, du miel et des noix. Certains pots étaient étiquetés avec des énigmes ou des citations plutôt que la saveur de la confiture. Le petit-déjeuner est devenu un jeu avec Laurent alors que nous essayions de deviner ses variétés comme la pomme, la poire et le coing ; tomate verte et citron; kaki; pomme et lavande; poire et vanille, et mon préféré – l’anis.
Nous sommes repartis tombés sous le charme de Chinon et de l’Hôtel Diderot…
A ne pas manquer à Chinon
Château De Chinon: Le monument le plus célèbre de la ville est le magnifique Château qui a été construit en 945 par Théolbalde Ier, Comte De Blois. Il est resté en grande partie inchangé au cours des siècles depuis sa restauration par l’empereur Napoléon III. Un point culminant pour le visiteur est la tour de l’horloge, haute de plus de 115 pieds ! Site Internet: www.forteressechinon.fr
Château Du Rivau: L’un des châteaux les plus spectaculaires et enchanteurs de la région, Château Du Rivau est facilement accessible depuis Chinon. Les jardins de conte de fées sont particulièrement beaux. Site internet : www.loire-castle-rivau.com
Musée d’art et d’histoire – Le musée de Chinon se distingue par ses affirmations selon lesquelles il abritait les restes supposés de Jeanne d’Arc, qui ont ensuite été exposés comme étant les restes d’une momie égyptienne. Il y a une impressionnante collection d’œuvres d’art et les visiteurs peuvent explorer l’histoire de la région et son héroïne la plus célèbre, Jeanne d’Arc.
Visite du vignoble de Couly Dutheil – Une visite dans l’un des grands domaines viticoles de la région s’impose. Le Domaine Couly Dutheil possède de beaux vignobles et d’excellents vins à déguster.
Le charmant centre de Chinon. La rue Voltaire est pavée et bordée de maisons, de boutiques et de restaurants dans de beaux immeubles anciens, dont beaucoup datent du XVe siècle et du règne de François Ier. En fait, il y a près de 20 rues de maisons médiévales à ossature de bois dans la partie piétonne de la vieille ville. Vous verrez également la marche où Jeanne d’Arc monta à cheval pour aller à la rencontre du Dauphin, futur Charles VII.
Chapelle Sainte Radegonde – à moitié encastrée dans la roche à l’extérieur de la ville. Une source naturelle souterraine à l’arrière de la chapelle était un lieu de culte païen devenu chrétien au VIe siècle.On y trouve deux nefs créées au XIIe siècle, l’une taillée à même la roche, et des peintures remarquables et colorées, dont la “Chasse Royale”, représentant cinq cavaliers, deux avec des couronnes, un autre tenant un faucon au poignet. On dit que le tableau représente des membres de la famille Plantagenêt qui ont souvent séjourné à Chinon dans la seconde moitié du siècle.
Geraldine Smith est une écrivaine de voyage