Cognac tour France : Quand il s’agit de cognac, tout est question de baril, dit Geraldine Smith alors qu’elle découvre comment les anges prennent leur part…
Le cognac, une eau-de-vie de raisin, est produit dans la région de la Charente-Maritime en France, principalement dans les environs de la ville de Cognac.
A une quinzaine de kilomètres de Cognac, dans le paisible hameau de Saint Preuil, on se régale de la verdure mur à mur des vignobles vallonnés, en songeant aux noms des propriétaires fièrement affichés aux entrées du vignoble. Nous nous émerveillons du silence qui nous entoure, des routes vides, des villages endormis… Où est tout le monde ?
La région de Cognac abrite des centaines de producteurs de ce nectar fin. Cependant, il est rare de voir la main-d’œuvre derrière une industrie aussi énorme. De temps en temps, au-delà des vignes, vous pouvez voir une collection de bâtiments soignés, vraisemblablement la centrale électrique du domaine. Comme ce serait merveilleux de jeter un coup d’œil dans ce monde fascinant du précieux raisin.
Nous nous dirigeons vers Segonzac au cœur de la Grande Champagne et à l’entreprise familiale de Paul Beau, producteur de Cognac Grand Champagne.
« Je vais commencer par des excuses.» nous dit Sophie Beau en nous saluant chaleureusement. “C’est la première fois que j’effectue une tournée et mon anglais n’est pas très bon.” En effet, l’anglais de Sophie est très bon, elle est ravissante et la visite du domaine est parfaite. Mon mari et moi sommes les seuls visiteurs donc Sophie peut pratiquer son anglais et nous pouvons pratiquer notre très mauvais français.
Le vignoble et la plupart des bâtiments que nous visitons ont été créés à la fin du XIXe siècle par Samuel Beau. Sur le mur du bureau, une magnifique photographie ancienne en noir et blanc représente la famille et les employés du vignoble en 1912. Samuel est décédé en 1914 et son fils Paul a repris l’entreprise qui reste dans la famille à ce jour. Le chef actuel de l’entreprise familiale est Michel, le beau-père de Sophie.
Sophie nous explique qu’au fil des années l’entreprise s’est modernisée et développée tout en restant fidèle aux principes familiaux de produire le meilleur cognac de la région. Elle nous emmène patiemment à travers le processus de production complexe, accompagné de visites des différents bâtiments de production, dont un aperçu des magnifiques caves. Ici, le processus de vieillissement se déroule sur de nombreuses années dans un silence sombre et odorant très agréable.
Je n’ai jamais porté le moindre intérêt aux fûts, seul le contenu a retenu mon attention. Cependant, j’ai reçu une éducation sur tout ce qui concerne le baril alors que j’étais dans cette cave sombre où rangée après rangée de cercueils en chêne concentraient les saveurs, les arômes et les couleurs de leur contenu, certains pendant quelques années seulement, d’autres pendant beaucoup plus. Quelle introduction j’ai eue à cet humble navire qui est si vital pour la production des meilleures liqueurs savoureuses. C’était fascinant d’entendre parler des compétences traditionnelles des tonneliers locaux qui ont créé les fûts parfaits pour faire vieillir l’eau-de-vie.
Un fait intéressant ici est que l’alcool s’évapore considérablement à travers les fûts pendant le processus de vieillissement et est souvent appelé “la part des anges”. J’adore ce terme et l’image d’anges arrosés qu’il évoque. Traditionnellement les caves sombres où l’âge du cognac le plus ancien sont appelées “Le Paradis”.
Alors que la technologie et l’innovation ont été inévitablement introduites pour soutenir l’entreprise telle qu’elle est aujourd’hui, la méthode de mesure et d’inspection pendant le processus de distillation n’a pas changé depuis plus de cent ans. Tout dépend du nez du chef distillateur. C’est actuellement Michel comme chef de famille mais Sophie nous raconte qu’elle et son mari apprennent actuellement la méthode « du nez ». Une énorme responsabilité.
Pendant la visite, nous sommes rejoints par Michel, un homme charmant et sympathique, et nous sommes honorés que la famille, qui est clairement très occupée, prenne le temps de s’assurer que notre visite soit aussi informative et agréable que possible.
Cela semble être un bon moment pour déguster les différents cognacs. Ils ont tellement meilleur goût lorsque vous êtes mieux informé sur le processus.
De retour chez moi en Angleterre, chaque gorgée que je prends de mon cognac, je me souviendrai de ma visite et de la beauté du domaine et de sa riche histoire. Voir les savoir-faire préservés et transmis de génération en génération est fascinant et dans le monde d’aujourd’hui semble assez rare. La visite avec une famille authentique qui est clairement fière de son entreprise et de son patrimoine est une joie.
Site Web : www.paul-beau.com
Geraldine Smith vit dans le Grand Manchester, en Angleterre. Elle est à la retraite, aime voyager avec son mari.