Capitale de la région Occitanie nouvellement reconfigurée, la Ville Rose comme on l’appelle affectueusement Toulouse en raison de la couleur de ses briques nécessite bien plus de temps qu’une journée. Mais si c’est tout ce que vous avez, voici comment passer une journée à Toulouse par un local. Vous constaterez que cela ne suffira pas, et vous aurez certainement envie de revenir…
Que faire en une journée à Toulouse
Capitole
Le bâtiment du Capitole abrite la Mairie au centre de Toulouse. L’Office de Tourisme a la chance glorieuse d’être situé aux murs du Donjon. C’est un bâtiment de style presque féerique dont le but initial était de stocker la poudre à canon et les archives de la ville. Il a été construit en 1525 et est utilisé par l’Office de Tourisme de Toulouse depuis 1948. La plupart du temps, vous pouvez vous promener à partir d’ici à travers une cour dans le bâtiment du Capitole qui s’ouvre sur les 12 000 mètres carrés de la Place du Capitole. Mais le samedi, le bâtiment est fermé pour les mariages.
La construction de ce joyau architectural a commencé à l’origine en 1190 mais la façade néoclassique date de 1750. Il a été construit dans le but d’avoir un siège officiel pour le gouvernement local. Il y a eu des allées et venues sanglantes dans ses murs au cours des cent dernières années. Mais aujourd’hui, outre ses usages administratifs, il abrite heureusement des activités plus agréables. Le Théâtre du Capitole de Toulouse et l’Orchestre National du Capitole de Toulouse y ont élu domicile. Il est possible de visiter certaines des plus grandes salles d’apparat et leurs belles peintures et sculptures – mais pas un samedi !
Basilique Saint-Sernin
Après un café et une pause d’observation, remontez la rue du Taur en direction de la magnifique Basilique St-Sernin. Nommé d’après le premier évêque de Toulouse, il a été construit dans un style roman pendant la majeure partie du XIe siècle. C’est énorme – le clocher à cinq niveaux qui s’élève jusqu’au ciel.
Comprendre l’échelle de ce genre de monuments est un défi. Les dimensions intérieures de St Sernin sont : 115 mètres de long, 21 mètres de large et 64 mètres de haut. Massif! Les énormes piliers en pierre soutiennent le plafond voûté en berceau et la maçonnerie combinée à la maçonnerie crée un effet saisissant. Comment l’ont-ils construit il y a toutes ces années sans tout le kit mécanique disponible de nos jours ? C’est le plus grand édifice roman d’Europe, voire du monde. Le roman est un style architectural particulier impliquant l’utilisation d’arcs en plein cintre qui sont une merveille d’ingénierie. Surtout si l’on tient compte de la hauteur à laquelle ils ont été construits. En 1998, la basilique a été ajoutée aux sites du patrimoine mondial de l’UNESCO des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Une extrémité de la basilique s’ouvre sur une grande place juste à côté du Musée St-Raymond. C’est aussi un magnifique bâtiment en briques et classé monument historique académique en 1975. Aujourd’hui, il sert de musée archéologique de la ville mais a été une prison, un hôpital et une caserne dans une vie antérieure.
Marché Victor Hugo
Le marché Victor Hugo, à seulement cinq minutes à pied du capitole est parfait pour le déjeuner. Vous l’avez peut-être vu lors du voyage French Odyssey de Rick Stein sur le Canal du Midi. Rick et son équipe ont recommandé une halte au plus grand marché couvert de Toulouse. Mais attention ! N’entrez pas si vous avez faim – vous finirez par acheter quelque chose de tout ! Construit sous un autre nom en 1827, le marché abrite 283 entreprises vendant des aliments frais de la plus haute qualité. Pains, fromages, fruits de mer et poissons, viandes, fruits et légumes, huiles infusées aux herbes, pâtisseries, vins… Une option rapide et facile pour le déjeuner, sont les étals du marché qui offrent une petite assiette de leurs produits avec un verre ou deux de vin . Mangez debout au comptoir ou à une table placée à proximité. Une assiette de charcuterie ou de fromage avec des morceaux de pain. Ou une douzaine d’huîtres avec un verre d’Entre-Deux-Mers.
Si l’appétit en demande plus, vous pouvez monter les escaliers jusqu’au restaurant qui compte une demi-douzaine de petites aires de restauration. Ils appartiennent aux différents propriétaires d’étals du marché. Ils ont eu l’idée d’utiliser le stock excédentaire en l’envoyant cuire à l’étage. Si vous n’êtes pas là sur le point de midi, il n’y a pas beaucoup de chance d’avoir une table. Tout le monde sait à quel point la nourriture est bonne, mais quelle atmosphère incroyable et animée elle a aussi pour elle! Les tables sont souvent partagées et vous finissez par discuter avec votre voisin. À une occasion, mon beau-père (qui est anglais) a commencé à discuter avec le Français assis à côté de lui et dix minutes plus tard, les deux chantaient l’hymne national gallois à toute allure ! Mes enfants ne savaient pas s’ils devaient être fiers ou horrifiés !
Hôtel d’Assézat Fondation Bemberg
Ne manquez pas l’Hôtel d’Assezat qui abrite la stupéfiante collection d’art de la Fondation Bemberg. Le bâtiment lui-même est un ancien palais de la Renaissance et est une œuvre d’art à part entière. Il appartient aujourd’hui à la Ville de Toulouse qui a collaboré avec l’héritier du brassage argentin, Georges Bemberg en 1994 pour aménager le bâtiment en galerie d’art. Bemberg lui-même a fourni les innombrables œuvres d’art de sa collection privée. De la rue, on ne s’attendrait pas à l’étonnante architecture de l’entrée et de la cour. Elle fut édifiée dans la seconde moitié du XVIe siècle par un riche marchand de pastels, Pierre Assézat qui devint également magistrat de la ville. En 1895, il est légué à la Ville de Toulouse.
Le premier étage richement décoré abrite des peintures de Pissaro, Toulouse-Lautrec, Picasso, Renoir, Gauguin et Degas. Le deuxième étage, moins décoré, abrite une collection de 30 peintures du peintre et illustrateur français Pierre Bonnard, parmi beaucoup d’autres, dont Munnings et Sisley. C’est une expérience vraiment époustouflante d’être entouré de tels chefs-d’œuvre. Avoir quelques instantanés de smartphone est un excellent souvenir, mais un mauvais second pour se tenir devant la vraie chose.
Les Abattoirs
Faites votre dernière visite de la journée pour traverser la Garonne, le sixième plus long fleuve de France, sur le Pont Neuf. Les Abattoirs est un musée d’art moderne et contemporain mais comme son nom l’indique, il a eu un passé un peu plus macabre. De 1831 à 1988, c’était le principal abattoir de la ville. A la fois centre d’art et musée, Les Abattoirs sous sa forme actuelle ont vu le jour en 2000 et sont reconnus Musée de France. L’intérieur est extrêmement impressionnant : lumineux, ouvert et bien éclairé, couvrant trois étages.
Le musée présente des œuvres de Picasso qui a été contraint de quitter l’Espagne pendant la guerre civile espagnole et a vécu une grande partie de sa vie à Paris. Son travail reflète grandement ses expériences personnelles et politiques de la guerre, y compris son œuvre la plus célèbre, Guernica, qu’il a achevée à Paris en 1937.
La gratitude de Picasso envers Toulouse pour avoir pris en charge les milliers d’Espagnols qui ont traversé la frontière pendant le conflit, l’a incité à léguer à la ville un magnifique rideau de scène, La Dépouille du Minotaure en costume d’Arlequin.
Plus à voir à Toulouse
Alors voilà, comment passer une journée à Toulouse. Pour ceux qui peuvent parcourir les lieux plus rapidement ou qui ont une deuxième journée à perdre, d’autres sites qui valent la peine d’être visités sont les Halles aux Grains, la Cathèdrale St Etienne, le Musée des Augustins, le Couvent des Jacobins et le Jardin des Plantes. Et plus loin du centre-ville, c’est l’aéronautique avec La Cité d’Espace, Airbus et Aeroscopia. Et il y a la nouvelle Halle de la Machine avec son minotaure géant qui parcourt les rues et juste à côté, la toute nouvelle L’Envol des Pionniers musée. Tous sont sérieusement intéressants même si vous n’êtes pas un fan d’avion, et les enfants les adorent aussi !
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Sarah Heath est une journaliste radio indépendante, écrivaine et créatrice numérique. Elle vit en France depuis 11 ans et écrit un blog sur ses découvertes à : l’hexagone.espace qui peut aussi être trouvé en podcast sur iTunes : L’espace Hexagone