Les vacances en péniche en France ont énormément gagné en popularité ces dernières années ; Janine Marsh navigue sur le magnifique canal de Bourgogne et découvre un monde de vin, de gastronomie, de luxe, de paysages luxuriants, de châteaux de conte de fées et bien plus encore…
La Bourgogne est l’une des régions les plus luxuriantes de France, riche en architecture, culture, art et histoire. C’est une région de belle campagne et de vignobles glorieux, une cuisine fabuleuse associée à un vin sensationnel, des villages pittoresques, des châteaux splendides et des villes magnifiques. Pour couronner le tout, il y a 600 miles de canaux intérieurs et de voies navigables sur lesquelles naviguer, il n’est donc pas étonnant que ce soit une région de vacances en plein essor.
Après une escale dans la magnifique ville de Dijon, j’ai été récupéré à mon hôtel par le capitaine de la péniche sur laquelle j’allais séjourner. Nous nous dirigeons vers la campagne et 30 minutes plus tard nous arrivons à un petit quai… où la péniche « Who Knows » est amarrée à côté de plusieurs autres péniches « hôtels ».
J’ai rencontré des voyagistes professionnels des États-Unis, de Nouvelle-Zélande et d’Australie – ils sont immédiatement arrivés sur les ponts, ils étaient là pour examiner les péniches, rencontrer les propriétaires et les capitaines et fouiner dans les chambres. Ils voulaient goûter à la cuisine des chefs de péniche, participer aux visites pour évaluer les guides, déguster les vins et rencontrer les hôtesses qui s’occuperaient de leurs clients. J’allais les suivre et apprendre ce qui fait des vacances en péniche une aventure inoubliable et ce que les clients attendent vraiment d’une péniche.
Je me suis assis et j’ai parlé au capitaine Jason Ashcroft et à sa charmante partenaire Dawn Coles qui est le chef du Who Knows et ils m’ont fasciné avec des histoires de la vie sur la rivière, l’incroyable gâteau de Dawn et des verres de champagne.
Dès la minute où vous montez à bord d’un voyage en péniche comme celui-ci, vous allez être gâté par le vin, la gastronomie, les vues fabuleuses et les visites guidées personnellement. C’est le genre de vacances où vous avez une chance rare d’élargir vos horizons de la manière la plus somptueuse (je vous préviens peut-être que vous devrez peut-être aussi élargir la taille de votre pantalon !).
Les péniches que j’ai vues étaient toutes somptueuses mais très différentes. The Who Knows était autrefois une célèbre péniche amarrée à Paris et était la demeure d’un certain Sterling Hayden, un acteur hollywoodien plutôt louche (Blazing Saddles, Johnny Guitar etc). Son amour de chasser les dames n’a d’égal que son amour de la vie sur l’eau et c’est un très beau bateau que Jason et Dawn ont rénové avec amour et converti en une péniche flottante à 6 couchettes. Malgré son étroitesse (c’est une péniche après tout), il y a un grand espace cuisine dans lequel Dawn crée de la magie culinaire. La salle à manger peut accueillir confortablement six personnes et le salon est élégant et ressemble à un yacht de luxe. Le bateau a une atmosphère intime et informelle, les chambres sont confortables mais aérées, les salles de bains étaient étonnamment grandes et les douches à jets puissants sont une joie.
Se réveiller le matin sur une péniche sur la rivière et voir la brume se lever sur les collines environnantes est un spectacle incroyablement beau et chaque jour, je me promenais le long du canal et découvrais de superbes petites villes et sites. Chaque péniche dispose de vélos que les clients peuvent utiliser et faire du vélo à un rythme tranquille le long du bateau pendant qu’il navigue doucement le long ou en passant par les écluses. Les terrasses ensoleillées sont ornées de pots de fleurs colorées et sont parfaites pour s’allonger et regarder la campagne exquise pendant que vous glissez devant une vue imprenable après une vue imprenable. Vous croiserez d’anciennes fermes, des auberges au bord de l’eau où vous serez accueillis chaleureusement et amicalement, des troupeaux de vaches charolaises regardent curieusement et pittoresques, des villages endormis d’une beauté à couper le souffle.
The Who Knows était la péniche parfaite pour moi, Jason, un expatrié britannique est un conteur fabuleux et un hôte expérimenté qui a parcouru le monde. Il est également un expert en vin et aime partager ses connaissances avec les invités qu’il emmène en tournée dans certains de ses endroits préférés. J’ai adoré nos visites, en particulier à l’Hospice de Beaune, aux caves du Patriarche à Beaune et aux magnifiques vignobles entourant le Château du clos du Vougeot avec ses caves médiévales. Essentiellement, ces types de visites en péniche de luxe se déroulent au rythme souhaité par le client, elles vont également là où le client le souhaite – tout peut être adapté aux souhaits exprès des clients et Jason, comme tous les capitaines et guides de péniche que nous avons rencontrés, change le itinéraire, intensité, concentration et contenu selon ce qui intéresse le plus ses invités.
J’ai eu la chance de visiter certaines des autres péniches et leurs propriétaires pendant mon séjour – je ne pense pas m’être jamais senti aussi complètement choyé et livré à ma vie ! Chaque bateau a un chef, les bateaux les plus grands et/ou les plus luxueux auront leur propre guide, hôtesses, sommelier – en plus du capitaine et de son second. Un bateau sur lequel je suis allé a pris jusqu’à 6 invités – et avait 6 employés ! Chaque bateau sur lequel nous sommes allés avait un chef qui voulait que nous goûtions à ses compétences et nous parlons ici d’une chefferie de haut niveau; des bouteilles de vin de Bourgogne et de champagne ont été ouvertes et des jacuzzis sur les ponts bouillonnaient en notre honneur.
Une journée typique consisterait en une matinée détendue après le petit-déjeuner, peut-être un moment de croisière tranquille, de vélo ou de visite d’une région locale, suivi d’un déjeuner puis d’un après-midi de visites (tous les bateaux ont un moyen de transport à cet effet) avec un dîner de retour à bord . Chaque fois que nous retournions au bateau, il était rempli d’arômes alléchants comme Dawn faisait de la brioche, du gâteau aux fraises, des soufflés au four, des pêches au four avec un mascarpone au miel et un coulis de framboise… Une soirée sur le pont, à regarder le soleil se coucher sur le paysage pittoresque est l’une des ces événements mémorables qui resteront à jamais gravés dans votre mémoire.
Pas de doute, une balade en péniche sur le canal de Bourgogne, c’est du luxe, de la culture, de la gastronomie, de l’histoire, du vin, de la détente, de l’amitié, du plaisir, de la détente… et encore du vin et de la cuisine française !