La légendaire Riviera française est un endroit merveilleux – le terrain de jeu séculaire des riches et célèbres – mais le béguin de l’été peut le transformer en un enfer. Les connaisseurs virent vers l’ouest et se dirigent vers la frontière espagnole. Ici, au cœur du Languedoc, se trouve l’Hérault département, un environnement relaxant qui offre une campagne vallonnée parsemée de vignobles, ainsi que des plages peu fréquentées et une ambiance généralement décontractée.
C’est ici que, comme tant de couples britanniques, Richard ‘Rocky’ Simpson-Birks et sa femme Barbara ont élu domicile. Ils ont également monté une entreprise fascinante qui permet aux autres de partager leur sérendipité.
La Pause Parfaite est un concept simple mais astucieux. Visant les hommes d’affaires riches en argent et pauvres en temps qui cherchent une pause dans le train-train quotidien sans tous les tracas qui peuvent si facilement transformer une pause relaxante en une mauvaise expérience chargée de stress, Richard et Barbara offrent à leurs invités un service tout compris accompagné d’un chauffeur. Il comprend tout, du transport en limousine tout au long du séjour aux repas pré-réservés et prépayés dans certains des meilleurs restaurants locaux et des visites guidées de vignobles et d’autres attractions.
Ils peuvent même proposer des vols en jet privé d’affaires vers Béziers, à seulement 30 km, via Jet Booking Direct, tandis qu’il existe des options de vols réguliers via Nîmes, Montpellier, Carcassonne et Perpignan, tous à moins de 70 minutes en voiture, ou Toulouse, Marseille ou Gérone, qui sont à un peu plus de deux heures.
« Nous nous occupons de tous les besoins de voyage, de restauration, de boisson et de détente du client dans le cadre d’un prix tout compris prédéterminé », explique Barbara.
L’hébergement se fait dans un choix d’hôtels de campagne traditionnels et de villas privées. J’ai séjourné dans la propriété L’Hermitage magnifiquement restaurée du couple.
Bordeaux et la Bourgogne sont mieux connues, mais le Languedoc a une réelle prétention à être la capitale du vin de France – du moins en termes de volume de production.
On prétend que les brises venant de la Méditerranée imprègnent les vins de l’Hérault d’un goût subtilement distinctif.
Particulièrement appréciés des connaisseurs, les rosés sont un peu plus corsés que ceux des autres régions. L’appellation Côteaux de Languedoc propose des rouges de grande classe tandis que des vins de dessert onctueux et doux sont élaborés à partir du cépage Muscat à Frontignan et Lunel, où un important centre d’oenotourisme devrait ouvrir ses portes l’année prochaine.
J’ai visité les 50 hectares de vignes de Mas de Daumas Gassac qui, outre de superbes millésimes, produit également des huiles luxuriantes dont la plus fine, baptisée Huile Paradoxe, associe 55 % d’huile d’olive extra vierge à 45 % d’huile de pépins de raisin.
Au Domaine Savary de Beauregard, charmant et charmant Christophe Savary de Beauregard – un vrai comte français vivant – offre non seulement ses vins exceptionnels mais la possibilité de séjourner en tant qu’invité dans l’un des deux gîtes accueillants, situés au milieu des vignes et à seulement cinq minutes du village local et à une demi-heure de la mer.
Autre bel emplacement privilégié par La Pause Parfaite, le pigeonnier aménagé du Château Capion, qui propose également un appartement dans la maison principale. Les 50 hectares de vignes produisent ici une gamme de vins rouges, blancs et rosés supérieurs.
La région de Pézenas regorge d’art et d’histoire qui ont inspiré le célèbre dramaturge Molière.
L’équitation au bord du magnifique lac Salagon offre aux cavaliers de tous niveaux une merveilleuse randonnée à travers le garrigue, respirant l’arôme capiteux de la lavande sauvage, du thym et d’autres herbes. Planche à voile, ski nautique, canoë, kayak, rafting et voile sont tous disponibles localement.
Il y a aussi des kilomètres et des kilomètres de sentiers de randonnée et de VTT balisés, tandis que le cyclisme sur route est un délice, grâce au très faible trafic sur les jolies routes secondaires de la région.
Une fois que vous avez exploré la campagne et que vous cherchez quelque chose de plus vivant, direction la station balnéaire du Cap d’Agde, réputée pour ses fruits de mer, ainsi que son village naturiste et ses plages pour les vacanciers habillés et nus. Vous pourrez y découvrir les secrets de la cuisine locale à travers un cours de cuisine à Gastronomie. Le chef cuisinier Iman Bogen donne des cours dans un merveilleux mélange de français et d’anglais.
Séte, construite sur un réseau de canaux est également une visite incontournable. Il est situé sur l’Etang de Thau, long de 28 km. Sous le vent du Mont St. Clair, ce pittoresque 17e Le port Century a été construit à cet effet pour servir le commerce du vin. C’est comme Venise, mais sans la foule.
L’Etang est une lagune d’eau salée dans laquelle coule le célèbre Canal du Midi de 240 km de long, un 17e Miracle d’ingénierie du siècle et maintenant reconnu site du patrimoine mondial. Quelque 12 000 ouvriers ont participé à la construction du canal, qui s’est achevée en 1681.
De succulents mollusques sont élevés à la ferme ostréicole La Grande Bleue, juste à l’extérieur du petit port de Marseillan. Ils se marient bien avec le vermouth Noilly Prat produit localement et ont fait un glorieux prélude à un voyage en voilier à travers le lagon avec le personnage local Bernard à la barre.
Tournez à l’intérieur des terres le long du chemin de halage du Canal du midi et vous atteindrez le bourg animé – et la Mecque du football de rugby – de Béziers, qui est également la ville terminale du service de train de nuit utile de Calais, qui permet aux touristes d’amener leur voiture vers le sud sans les deux jours habituels ou plus de conduite fastidieuse sur autoroute.
En plus du canal, les amoureux de l’eau trouveront la paisible rivière Orb, qui coule sous un gracieux pont médiéval à 10 arches à l’ombre de la cathédrale perchée pour offrir le panorama classique de la ville.
Béziers a eu une histoire mouvementée, ayant été un centre pour les Cathares, dont la religion s’est épanouie au 12e et 13e Des siècles mais a été considéré comme une profonde hérésie d’être impitoyablement persécuté jusqu’à l’extinction.
Plus à l’intérieur des terres, il y a encore l’incroyable escalier d’écluses de Fonsérannes et la ville fortifiée de Carcassonne à couper le souffle.
Fondée par les Romains, Balarue-les-Bains est la troisième plus grande station thermale de France – réputée pour ses soins de boue minérale. Ici, ils proposent détente et bien-être ainsi que des programmes curatifs.
Pourquoi visiter l’Hérault ?
Soleil, mer et sable ; Oui. Mais aussi campagne séduisante, vignobles florissants, bonne cuisine et douceur de vivre
Par Roger St Pierre. Malgré son nom français, l’écrivain globe-trotter vétéran Roger St. Pierre est fièrement britannique. Il est cependant passionnément francophile et s’est rendu dans chacun des 94 départements métropolitains de France.