Comment deux Britanniques se sont rencontrés et ont changé leur vie en s’installant en France... Chris était un vétéran de 30 ans dans la police métropolitaine, dirigeant sa propre entreprise d’activités de plein air spécialisée dans le vélo de montagne, la marche et l’escalade, père de trois enfants adultes et mentor de bien d’autres. Charlotte était un single classique « Social Butterfly », avec un style de vie « Sex and the City » vivant et travaillant à Londres, New York et Brighton.
Ils se sont rencontrés par des amis communs sur Chris ’50e anniversaire et j’ai su immédiatement que c’était l’amour. Charlotte dit “il a proposé sur le front de mer de Hove en décembre 2010 et nous avons eu le mariage le plus merveilleux en mars 2012 – la cérémonie a été le moment le plus parfait de ma vie”.
Charlotte continue l’histoire: Nous avions tous les deux envie et complotions tranquillement pour vivre dans un endroit plus chaud avec une attitude plus saine envers la vie. Nous avions des expériences différentes mais complémentaires dans l’hôtellerie, la mienne et la sienne de son entreprise Mountain Adventure UK, et c’est ainsi que l’idée de gérer une chambre d’hôte et une entreprise de cyclisme a commencé à germer. Lorsqu’une grande maison dans une zone rurale de France est métaphoriquement tombée entre nos genoux à cause d’un lien familial détourné, c’était une trop belle opportunité pour la manquer. Nous avons donc fait un acte de foi et avons déménagé nos vies en France entre le mariage et la lune de miel… disons que c’était un peu stressant !
Juin 2012 nous a vu arriver dans notre village typiquement français de Bussière-Poitevine, dans la région du Limousin, pour établir la Maison Bussière, notre chambre d’hôte. Nous avions entendu des histoires sinistres sur la bureaucratie française terminale, mais – une fois que nous avions lutté contre les inondations dans la cuisine, moi tombant dans les escaliers, Chris s’empalant sur la pioche et encore d’autres inondations dans la cave – nous nous sommes relativement bien tirés d’affaire. En quelques mois, toutes nos licences, nos sites Web et nos médias sociaux étaient opérationnels, et toutes les cicatrices étaient guéries !
Les facteurs cruciaux de notre bonheur ici ont été nombreux et variés – les villageois ont été merveilleusement chaleureux, amicaux et accueillants. Nous avons eu des semaines apparemment interminables de soleil ininterrompu l’été dernier et la campagne qui nous entoure est tellement magnifiquement belle. Chris est stoïquement réaliste et nous maintient à flot tandis que je suis absurdement trop enthousiaste et que je me lance régulièrement dans tout avec un enthousiasme ridicule.
Le village est un délice absolu – un village rural français pittoresque, authentique et classique, avec tous les personnages que vous y associeriez. Le pèlerinage biquotidien à la boulangerie est une fête pour tous les sens, ouvrir la porte est toujours un moment privilégié et chaque visiteur se porte immédiatement volontaire pour entreprendre le pèlerinage. Les mardis sont le meilleur jour de la semaine car le village est honoré par les visites des affectueusement nommés Monsieur Legume et Madame Fromage. Leurs produits ne sont rien de moins que spectaculairement bons, et ils donnent des conseils brillants sur la façon de cuisiner chaque article et ils sont incroyablement patients avec nos lamentables tentatives de conversation en français.
Les cloches de l’église ne veulent rien dire. Ils sonnent à l’heure et à nouveau à 5 minutes, personne n’a été en mesure de nous donner une explication appropriée quant à la raison. Ils deviennent fous le dimanche matin, mais peu y prêtent attention car apparemment ils ont fait irruption dans la messe du samedi soir, afin de rester au lit le lendemain matin. C’est une petite bizarrerie locale, et comme l’église est du 12ème siècle et que le bâtiment est généralement vénéré, personne ne semble vraiment se soucier du fait qu’il soit contesté sur le plan campanologique.
Faire du vélo ici est une joie – de larges routes vides avec le soleil sur le dos et ne partageant la route avec trois vaches et un tracteur que si c’est l’heure de pointe… et naturellement le vélo étant proche d’une religion en France, les conducteurs français sont profondément respectueux de partager ces routes vides. Chris est comme un petit garçon dans un magasin de bonbons qui fait du vélo sur les pistes et les routes et qui dirige une entreprise de cyclisme ; être payé pour faire ce qu’il aime est un bonus supplémentaire. Même ma position autrefois bien ancrée de “tu ne m’emmèneras jamais sur un vélo” a longtemps été abandonnée pour des promenades tranquilles à travers la magnifique campagne – je peux être cajolé sur des kilomètres avec la promesse d’un beau pique-nique avec beaucoup de camembert mûr sur un baguette fraîche…
Cela a été un acte de foi et a nécessité une bonne dose de patience et d’humour, mais avec l’aide et le soutien du village, de nos voisins incroyablement patients et de nos nouveaux amis et de nos familles, nous nous sommes taillé une vie merveilleuse ici dans la France rurale – et nous sommes toujours ravis d’en partager une tranche !