À seulement 46 miles du continent britannique se trouve la ville de Dunkerque – en français, c’est Dunkerque et cela signifie Église sur les dunes.
Dunkerque souffre un peu de son port de ferry peu attrayant mais ne vous y trompez pas – la ville, à environ 12 km du port, est en train de devenir une destination dynamique et animée pour les excursions d’une journée et les week-ends en France.
Destination balnéaire, Dunkerque offre 15 km de superbes plages et dunes. La station balnéaire de Malo Les Bains a été construite au 18e Century et offre 7 km de trottoirs et un agréable sentier de 40 km le long de la côte jusqu’à la Belgique voisine pour les randonneurs passionnés.
Vous trouverez une vaste gamme de restaurants proposant des plats gastronomiques, traditionnels et régionaux avec des espaces extérieurs et un accueil chaleureux à l’intérieur. “Comme vous voulez” avec sa belle vue sur la mer et ses grandes terrasses est très apprécié des locaux et le chef Pierre Neuville propose une excellente carte à un bon prix (essayez la soupe de crabe, c’est délicieux).
Il y a aussi une grande zone commerciale avec plus de 400 magasins dont de fantastiques magasins d’alimentation régionale comme celui d’Yves Bouclet dans le centre – une fromagerie avec des centaines de fromages au choix et qui ouvre dès 5h00 du matin pour les clients passionnés ! Vous trouverez Monsieur Bouclet à la Cremerie La Ferme, 22 rue Poincaré en plein centre. Essayez le fromage au lait de vache local Bergues, sa saveur distinctive vient d’être lavée à l’eau salée et la bière locale Esquelberque – c’est délicieux !
Histoire et culture à Dunkerque
La plupart des gens pensent à Dunkerque en termes d’histoire passée, en mettant l’accent sur l’évacuation en 1940 des forces expéditionnaires britanniques – l’opération Dynamo et la bataille de Dunkerque. Il est vrai que la ville de Dunkerque a beaucoup souffert pendant la Seconde Guerre mondiale et il y a des souvenirs de cette époque dont la ville musée où vous trouverez une impressionnante collection d’armes, d’équipements, de photographies et d’autres souvenirs en grande partie consacrés à l’évacuation de Dunkerque.
Les amateurs de culture et les passionnés d’histoire apprécieront également le Musée Portuaireabrité dans un 19e Entrepôt de tabac du siècle – dédié à l’histoire maritime de Dunkerque et de ses bateaux. Vous pouvez monter à bord des expositions flottantes du musée, notamment La Duchesse Anne, le plus grand voilier visitable de France et le Sandettie, un ancien phare en activité qui aiderait à diriger les bateaux en toute sécurité à travers les dangereux bancs de sable au large de la côte de Dunkerque.
Il y a aussi le Musée des Beaux Arts avec sa collection de peintures et une gamme éclectique d’artefacts d’histoire naturelle et le LAAC (Lieu d’Art et Action Contemporaine) avec des œuvres d’art et des installations d’artistes internationaux.
Si vous avez une voiture, cela vaut bien un trajet de 20 minutes jusqu’à la forêt d’Eperlecques. Le musée Le Blockhaus est installé dans un bâtiment qui abritait autrefois les fusées V1 et V2 d’Hitler. Dix minutes plus loin, vous arriverez à La Coupole à St Omer, autrefois l’un des bâtiments les plus secrets d’Europe. C’est ici que les scientifiques d’Adolf Hitler ont construit les fusées V2 destinées à sortir la Grande-Bretagne de la guerre. Aujourd’hui, c’est un centre de mémoire et abrite le meilleur planétarium 3D d’Europe.
Que faire et que voir à Dunkerque
Il y a bien plus à Dunkerque que son passé et en 2013, la ville a reçu le statut de Capitale régionale de la culture française qui verra une série de célébrations offrant un aperçu de la culture de la ville et un programme chargé d’activités artistiques, ludiques, culturelles et délices gastronomiques. (Voir le site de l’Office de Tourisme de Dunkerque pour plus de détails, ci-dessous).
Départ à l’Office de Tourisme qui se situe dans le 13e Beffroi du siècle – un monument du patrimoine de l’UNESCO. Vous pouvez monter au sommet par un ascenseur et quelques marches étroites et sinueuses et profiter d’une vue extraordinaire sur la ville, la Manche et la campagne environnante. Faites attention aux carillons qui retentissent toutes les 15 minutes des 48 cloches de cette tour gothique (voir les cloches ci-dessus).
Vous ne pourrez pas éviter Jean Bart lorsque vous serez à Dunkerque, le fils marin de la ville était un vrai héros. Un corsaire devenu capitaine de Louis XIV et anobli par le Roi Soleil pour avoir « acquis » plus de 100 vaisseaux remplis de céréales à une époque où la France traversait une période de famine.
Sa statue est sur la place de la ville, son visage est sur les vitraux de la mairie, des rues portent son nom et le beffroi sonne une chanson qui le rappelle – toutes les 15 minutes et il est fêté au célèbre carnaval annuel de Dunkerque. Il y a même un gâteau qui porte son nom – la Patisserie Vandewalle fabrique les Finger cakes de Jean Bart et les produit depuis plus de cent ans – le souvenir parfait à emporter chez vous.
Les restaurants sont nombreux à Dunkerque et, comme on peut s’y attendre d’une ville balnéaire, le poisson est au menu. Fortement recommandé est L’atelier de Steff 3, place Jeanne d’Arc; la chef Stefane Pruvot s’est formée et a travaillé à Paris où ses clients heureux comprenaient Donald Sutherland et Bette Midler.
Où est Dunkerque
S’y rendre via DFDS
Ferries direct vers le port de ferry de Dunkerque
Office de Tourisme de Dunkerque Site Web – visitez l’office de tourisme et récupérez un City Pass qui comprend une entrée gratuite ou à prix réduit dans plus de 20 attractions.