Quand on est invité à déjeuner à Sarlat, mieux vaut veiller à ne pas trop manger au petit-déjeuner. C’est une ville qui aime la fête et qui a le meilleur des meilleurs produits français à offrir à ses visiteurs et invités…
Lorsque j’ai visité Sarlat en Dordogne, j’ai été invité à un déjeuner comme aucun autre auquel je n’étais jamais allé. Ce fut une expérience culinaire des plus inattendues et incroyables; un repas qui célébrait les produits du terroir comme la truffe, le foie gras, la noix et le vin. L’invitation était une gracieuseté de mes amis de l’Office de Tourisme de Sarlat, mais s’il vous plaît, ne pensez pas qu’il s’agissait d’un de ces déjeuners de presse exclusifs avec quelques personnes buvant de petites flûtes de champagne coûteuses.
Il y avait 798 personnes pour le déjeuner ce jour-là.
Sept cent quatre-vingt-dix-huit personnes. La plupart d’entre eux (dont moi) étaient sur la place de la ville de Sarlat la veille de la fête Fest’Oie. Un groupe avait joué de la musique entraînante et il y avait eu des chants et des danses, beaucoup de vin et un barbecue, c’était en février mais l’atmosphère nous gardait tous au chaud. J’ai parlé à un couple toulousain venu spécialement pour le week-end fête de l’oie. C’était leur deuxième fois et ils avaient réservé leurs billets pour le déjeuner 6 mois à l’avance car cette expérience gourmande a connu un énorme succès depuis que le Maire de Sarlat l’a lancée il y a six ans.
Ce n’est pas n’importe quel vieux déjeuner. Ceci est un banquet. Un banquet. Il s’agit d’une indulgence de quinze cours. 11 970 repas à préparer, cuisiner, assiettes, servir et manger.
Il s’agit d’un rendez-vous de midi qui dure 6 heures et dont on ressort comme une oie farcie, un peu comme celle que l’on aimait manger plus tôt.
Je veux que vous sachiez que nous, les 798 âmes courageuses, ne nous sommes pas contentés de nous asseoir et de nous remplir le visage de foie gras, de magret d’oie poêlé aux oranges, de salade de gésiers d’oie, d’escalope d’oie marinée, de pommes de terre salardaises, de saucisse d’oie, d’oie et de haricots blancs, d’oie terrine, tarte aux pommes, glace aux noix et divers autres plats.
La danse en ligne devient un sport olympique
Nous avons dansé. Eh bien, certains d’entre nous l’ont fait. Entre les cours servis par des dizaines d’habitants résilients, un groupe avec une accordéoniste a joué des airs populaires, notamment “Le Madison”. L’effet sur les convives assis était électrisant. Des hommes et des femmes commencèrent à se hisser hors de leurs chaises et sur l’espace vide au milieu de la vaste salle municipale où le vin et le dîner battaient leur plein.
Ils se sont formés en rangées et ont commencé à danser en ligne (Le Madison est populaire depuis environ 20 ans en France et à peu près tout le monde connaît les étapes). Après mon délicieux vin de noix et ma liqueur de noix, j’ai senti que je pourrais probablement danser avec les meilleurs d’entre eux et je me suis dirigé vers la rangée de danseurs rieurs… et la musique s’est arrêtée. C’était sans doute pour le mieux, je n’ai pas fait de danse en ligne depuis… enfin en fait je n’en ai jamais fait. La danse en ligne est une activité incroyablement populaire en France, je pense que si les Français remportent la candidature pour les Jeux olympiques, cela sera probablement ajouté à l’ordre du jour en tant que sport, que les Français gagneront. De retour à ma place, le cours n°11 avait été dispensé pendant ma courte absence.
Un nouveau groupe est apparu dans la salle, arborant des sou’westers jaunes de couleur nucléaire, ils ont joué une interprétation entraînante de la chanson de rugby locale. C’est une région qui aime son rugby. 797 personnes ont agité leurs serviettes jaunes et rouges à l’unisson et ont chanté ensemble. Une seule personne était assise là, souhaitant désespérément savoir quelle serviette tenir et laquelle balancer – moi. Le moment semblait opportun pour aller jeter un coup d’œil dans la cuisine.
Hacher et ébrécher, éplucher et éplucher, saler et remuer, verser et dresser
Je me suis demandé quelle sorte de casserole est assez grande pour contenir suffisamment de confit d’oie pour servir 798 personnes ? Une casserole de la taille d’une poubelle est la réponse. Une cuisine de fortune avait été installée sur le côté du hall sous un immense chapiteau. Des dizaines de chefs aux visages rouges se précipitaient, coupaient et écaillaient, épluchaient et épluchaient, salaient et remuaient, versaient et plaçaient. Je me tenais sur le pas de la porte et j’ai pensé à quel point j’étais heureux d’être de l’autre côté de la clôture et de profiter des fruits de leur travail.
Un des chefs m’a appelé pour me demander ce que je voulais “Anglaise” j’ai dit “Presse”. Tout le monde a regardé fixement, puis quelqu’un a dit « entrez et donnez-nous un coup de main » et ils ont tous ri de bon cœur. J’ai refusé au motif que je suis un cuisinier complètement inutile et ils m’ont donc exhorté à venir voir. Ils étaient si fiers de ce qu’ils accomplissaient et croyez-moi, ils avaient parfaitement le droit de l’être, c’était une superbe qualité, servie avec aplomb et avec un profond respect pour l’oie. Pendant que j’y étais le Maire de Sarlat, Monsieur Jean-Jacques de Perreti est venu leur dire à quel point la nourriture était bonne, toute cette fête était son idée, du pur génie.
Je suis retourné à ma table à temps pour participer à une interprétation animée de La Mer, mon voisin de table a pressé un verre de vin dans ma main et nous avons tous lié les bras et nous nous sommes balancés à l’unisson sur la musique. Ce fut sans aucun doute l’un des déjeuners les plus importants, les plus mémorables, les plus amusants et les plus conviviaux auxquels j’ai eu le plaisir d’assister. C’est aussi la plus grande quantité de nourriture que j’aie jamais mangée. Jamais.
Si vous souhaitez assister au déjeuner annuel du dimanche Fest’Oie, les détails se trouvent sur le Site de Sarlat Tourisme mais réservez longtemps à l’avance, c’est un événement très populaire.
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