Il n’y a pas d’endroit où je préférerais être à la fin de l’automne que dans la forêt de Mervent et la région environnante. Il a été décrit comme l’un des joyaux de la Vendée et est niché juste au nord de la ville renaissance de Fontenay Le Comte et coincé entre le village captivant de Vouvant et la ville perchée de Mervent.
Chute dans la forêt de Mervent
La forêt s’étend sur 10 miles de bois préservé et vallonné, abritant un mélange de nobles châtaigniers, de hêtres et de chênes, de ravins escarpés, de voies navigables sinueuses et d’une vie sauvage diversifiée. Serpentant à travers ses pentes de granit, les deux rivières flânantes de la Vendée et de la Mère qui, ayant été endiguées à divers endroits de la forêt, s’ouvrent sporadiquement sur de larges étendues de lac spectaculaires mais paresseuses. Une promenade en forêt vous mènera le long de longues allées droites d’arbres ou sur des sentiers escarpés et sinueux et y entrer, c’est un peu entrer dans un royaume feutré et secret.
En été, la canopée homogène des arbres est un soulagement bienvenu par une chaude journée, mais en automne, c’est un délicieux assaut sur les sens. Ocres, oranges et bruns se mêlent à l’odeur de moisi des sous-bois et le doux balancement des arbres évoque une époque révolue. En vous promenant, vous rencontrerez probablement certains des habitants les plus âgés avec leurs paniers en osier, à la recherche de différentes espèces de champignons et si on me le demande, je n’ai pas encore rencontré l’un d’entre eux qui n’est pas content de montrer ses trouvailles et de les expliquer. à toi.
À cette période de l’année, vous êtes également tout à fait susceptible d’entendre ou de voir la chasse locale ou de chasser avec leurs fusils et leurs chiens de travail. Vous n’êtes peut-être pas d’accord avec le principe, mais avec leur tenue de chasse distinctive et leurs nombreuses années d’expérience gravées sur leurs visages, c’est toujours un spectacle qui vaut la peine d’être vu comme l’une des caractéristiques de la forêt.
Mais malgré sa popularité auprès des marcheurs et des cyclistes, Mervent n’a rien perdu de sa tranquillité, de son calme ou de son isolement. Ses 200 km de sentiers bien balisés et entretenus et ses 14 pistes cyclables différentes sont discrètes et discrètes et vous pouvez vous arrêter dans l’une des clairières verdoyantes désignées pour un pique-nique ou vous frayer un chemin à travers ce qui ressemble à un territoire inexploré. Et s’il y a de nombreuses activités à faire en famille (comme le zoo Natur’, le parc aventure Pierre Brune, des parcours dans les arbres et un centre nautique), elles sont aussi nichées dans les plis de la forêt dans un cadre naturel. manière inquiétante.
Balade histoire et beauté main dans la main autour de la forêt de Mervent
Une autre grande caractéristique de la région est qu’elle est parsemée de petits endroits d’intérêt historique et d’autres endroits qui sont d’une beauté sans vergogne. Vouvant, l’un des plus beaux villages de France couronne la forêt au nord et une visite y est presque obligatoire. Le village est fier de sa tour (les vestiges de son château), de sa légende féérique et de son église romane mais pour moi son charme réside dans les chemins étroits et escarpés et les ruelles, son architecture française décalée, ses jardins en rayonnage et ses vues qui font les poils sur le cou poil. Et même si Mervent manque peut-être de la personnalité persuasive de Vouvant, il compense largement avec ses vues panoramiques.
À l’est de la forêt, vous découvrirez d’autres petits joyaux tels que le château de la Citardière, un château Renaissance enchanteur envahi par la végétation et (en automne) abandonné niché dans un chemin boueux. Roulez plus à l’est jusqu’à la “Petite Cité de Caractère” de Foussais Payré avec son ensemble de maisons Renaissance et 11e siècle et pour un aperçu de l’histoire minière de la région à Faymoreau.
Nieul sur l’Autise – le début du marais
Si vous avez le temps, marchez un peu plus au sud. Les villages de grès pâle à la lisière de la forêt sont un délice tranquille et je me suis récemment aventuré jusqu’à Nieul sur l’Autise à une courte distance en voiture plus au sud. Ici c’est le 11e abbaye du siècle dont le village est le plus fier et qui mérite sans aucun doute une visite. Son atmosphère moisie, ses grandes dalles inégales, son plafond voûté résonnant et ses étonnants piliers penchés représentent bien plus son charme et son caractère que ses illustrations sculptées et vous pourriez presque entendre et sentir les fantômes du passé marcher à vos côtés. C’est un lieu qui a joué un rôle central dans le développement des marais du sud qui sont ensuite devenus connus sous le nom de Marais Poitevin et une visite interactive de l’abbaye et de ses autres bâtiments est atmosphérique, obsédante et amusante.
Le vrai régal
Mais le vrai plaisir de ces lieux pour moi est le fait qu’en automne ils sont plus ou moins déserts. Ok, cela signifie que certains des cafés les plus touristiques sont fermés, mais dans la plupart des petites villes, vous pouvez trouver un restaurant local sans discernement offrant un rapport qualité-prix exceptionnel avec leur fourrage local et leur “formule”. Et bien qu’il ne soit pas toujours garanti qu’il fasse beau, j’ai passé les 4 dernières années à visiter ici à cette période de l’année et j’ai toujours eu la chance d’avoir un très bon nombre de journées d’automne douloureusement ensoleillées.
Il existe des dizaines d’autres raisons de visiter Mervent, telles que les artistes talentueux et renommés de Vouvant, le potentiel de pêche et de superbes parcs et jardins locaux, mais pour une journée simple et sans mélange, une promenade dans la forêt et les villages environnants doit être l’un des plaisirs les plus fascinants de la vie.
Lucy Pitts est un écrivain indépendant