Il y a des années, lorsque Boulogne-sur-Mer était ouverte aux ferries en provenance du Royaume-Uni, la ville était une excursion d’une journée populaire. C’était souvent la première escale française (scusez le jeu de mots) pour les écoliers. Ses boulangeries ont inspiré un amour permanent des gâteaux et du pain français pour des milliers d’enfants britanniques soumis à du pain sans saveur prêt à l’emploi dans des sacs en plastique et des petits pains collants, qui, bien que savoureux, ne peuvent tout simplement pas être comparés à un bijou comme la tarte aux fraises française.
Des wagons de retraités ont été dégorgés sur le parking de l’hypermarché Auchan puis lâchés dans la ville pour s’entasser dans les fromageries malodorantes et flâner sur le marché. Ceux qui avaient de grandes ambitions de conduire vers le sud à la recherche du soleil débarquaient du ferry et s’arrêtaient en ville pour faire du shopping.
Cependant, cette facilité d’accès a en quelque sorte rendu Boulogne-sur-Mer moins valorisée que certaines villes françaises. Malgré son centre historique, ses rues pavées et ses bâtiments anciens. Son merveilleux marché, ses merveilleuses boutiques, ses délicieux restaurants, ses excellents bars et cafés. De longues plages de sable où vous pourrez cueillir des moules pour votre thé et parcourir les falaises pleines de coquelicots, escalader la colonne de Napoléon, explorer d’anciens forts, des musées et des sites culturels. Et Nauiscaa, le Centre National de la Mer et le plus grand aquarium d’Europe.
Lorsque la route du ferry de Boulogne au Royaume-Uni s’est arrêtée. Les touristes aussi.
La ville a souffert. Les magasins n’étaient plus pleins de Britanniques ooh’ing et ah’ing sur Maroilles, le fromage puant local. La file d’attente au musée du château un jour de pluie avait disparu. Les restaurants n’étaient plus pleins à craquer de joyeux parieurs britanniques qui savouraient le favori local – les moules frites.
Mais le temps a passé. Les choses ont changé.
Trouver réel La France
Ceux qui veulent réduire leur empreinte carbone tout en nourrissant leur dose de français découvrent que Boulogne est une excursion d’une journée ou une escale de week-end parfaite. C’est toujours facile d’accès. De Calais, il n’y a que 25 minutes sur l’autoroute A16 (une partie sans péage).
Boulogne est une ville instantanée de la France par excellence. Et ceux qui n’ont pas le temps ou l’envie de conduire des centaines de kilomètres au sud, mais qui aiment la cuisine et le vin français et qui veulent s’approvisionner, ont soif de culture française et de gâteaux français – découvrent que cette ville côtière a tout pour plaire.
Centre médiéval – vérifier. Château – vérifier. Campagne et plages magnifiques – vérifiez. Boulangeries et pâtisseries fabuleuses – vérifier. Charges à faire – vérifier.
Et les restaurants dans lesquels vous rêvez de retourner parce qu’ils sont si délicieux – vérifiez.
Ce qui m’amène à La Matelote, un restaurant étoilé Michelin qui fait rayonner la gastronomie française depuis plus de 40 ans.
La Matelote
Dans le numéro du 3 mars 1888 du New York Times, un journaliste écrit : «une galaxie de femmes gauloises à barbe», les dames à barbe, et de leur popularité en France. En fait, le look était si populaire que certaines femmes portaient de fausses barbes et moustaches. Et, à Boulogne-sur-Mer dans l’extrême nord de la France, l’une des femmes à barbe les plus célèbres était Clémence Lestienne. Née Clémence Clarisse en 1834, elle était connue autant pour les friandises qu’elle vendait sur les marchés du nord de la France que pour son apparence. À l’âge de 16 ans, on disait que personne ne pouvait rivaliser avec son pain d’épice.
Plus de 100 ans plus tard, son arrière, arrière, arrière petit-fils Tony Lestienne est également célèbre pour sa cuisine et son hôtel étoilé Michelin, La Matelote, qu’il dirige avec son fils Stellio. C’est à deux pas du marché où Clémence exerçait autrefois son métier.
La Matelote signifie « la femme du pêcheur » et le restaurant excelle dans ses plats de poisson. Le chef Lestienne a ouvert le restaurant en 1979 et a obtenu son étoile en 1982 et la détient depuis. Son intérieur feutré mais cosy, sa carte exceptionnelle de poissons frais et de desserts gourmands à un prix exceptionnel (menu 2 plats le midi à 30 €/2021) en ont fait une institution du nord de la France pour les gourmands. Avec les bateaux de pêche déchargeant leurs prises quotidiennes virtuellement à la porte du restaurant, vous aurez du mal à trouver une sélection plus fraîche de fruits de mer partout dans la région.
“D’une certaine manière” dit le chef Lestienne “la perte du port de ferry nous a permis de redevenir plus français.”
Et d’une certaine manière, La Matelote représente le Boulogne-sur-Mer actualisé – sobre, sans prétention, honorant son passé, bien dans sa peau.
Voir la recette du pain d’épice du chef Lestienne créée en l’honneur de son arrière arrière grand-mère
Guide de Boulogne sur mer