Toulouse ne vient peut-être pas immédiatement à l’esprit comme destination pour un court séjour, mais cette ville passionnante, dynamique et historique se trouve à moins de 90 minutes de vol du Royaume-Uni et est bien desservie depuis toute la France par le réseau ferroviaire.
La ville animée de Toulouse
Toulouse est la quatrième plus grande ville de France, bien connue comme le siège de l’industrie spatiale européenne et d’airbus. La ville est connue sous le nom de La Ville Rose (« la ville rose »). Il n’y a pas de carrières de pierre à proximité, de sorte que l’argile locale riche est utilisée pour fabriquer des briques en terre cuite rosée dont de nombreux bâtiments sont faits. Au soleil tôt le matin ou en fin d’après-midi, ils sont le rêve d’un photographe.
Constituant une base idéale, le Grand Hôtel de l’Opéra est en plein cœur de la ville sur la vaste place du Capitole. C’est l’un des manoirs classiques de la ville et dispose de deux restaurants, tous deux partageant la même cour. Les Jardins de L’Opéra est la demeure gastronomique du chef étoilé Stéphane Tournie. La Brasserie de L’Opéra, plus abordable, dirigée par le chef Gratien Castro, est formidable.
S’asseoir ici avec un verre de pastis, grignoter des amuse-bouche, une demi-douzaine d’escargots dodus nageant dans du beurre à l’ail et des steak frites, en fait un déjeuner très français et très relaxant.
Faire un tour à Toulouse
La place Charles de Gaulle est un bon point de départ pour une visite de la ville afin de découvrir ce qui s’y passe. Procurez-vous un Toulouse Pass Tourisme d’une journée à l’office de tourisme. Le pass vous donne accès gratuitement aux musées et à des tarifs réduits dans de nombreuses attractions de la ville. Il comprend également la gratuité des transports en commun, métro, bus, tram et navette aéroport. Et, il comprend une visite guidée de la ville et une croisière gratuite le long de la Garonne.
La visite à pied de Toulouse commence à partir de l’office de tourisme installé dans l’historique Donjon du Capitole. Ce bâtiment très apprécié abrite l’Hôtel de Ville, l’Orchestre du Théâtre National et l’Opéra. Il vaut bien une visite pour voir les peintures murales spectaculaires représentant les saisons de Toulouse.
Vous ne pouvez pas vous empêcher de remarquer que partout dans la ville se trouvent deux symboles, une croix à douze pointes et la coquille Saint-Jacques. La croix est La Croix Occitane aussi appelée croix du Languedoc, elle est le symbole de l’Occitanie et apparaît partout. La place du Capitole en possède un énorme en cuivre posé au sol, conçu par Raymond Moretti en 1995, chaque point est un symbole du zodiaque
Une petite balade dans les rues bordées d’immeubles de briques roses vous amène à la basilique Saint-Sernin. C’était une étape importante sur le Chemin de Saint-Jacques, l’un des itinéraires de Saint-Jacques-de-Compostelle. Ceci explique l’apparition des nombreux symboles de la coquille Saint-Jacques à Toulouse (motif du pèlerin).
Le prochain arrêt est l’immense couvent des Jacobins. Pour être honnête, ce n’est pas le plus beau bâtiment de l’extérieur. Ne vous laissez pas rebuter car ce bloc de briques sévère est extraordinairement léger à l’intérieur avec des piliers massifs et des nervures en forme de palmier atteignant des hauteurs énormes. Les cloîtres sont un endroit frais et bienvenu pour se reposer de la chaleur de la ville.
Il y a tellement plus à voir lors de cette promenade, mais plutôt que de m’écouter, allez-y et suivez mes pas, vous ne serez pas déçu.
Se restaurer et se loger à Toulouse
La place St Georges est l’une des places préférées des habitants de la ville, entourée de cafés et de restaurants. C’est l’endroit idéal pour passer une soirée relaxante à regarder le monde vaquer à ses occupations. Rien de mieux que d’aller chez Monsieur Georges pour un savoureux dîner. Les profiteroles de canard sont divines, arrosées d’un verre de rosé parfaitement frais.
Il y a beaucoup d’hôtels à Toulouse pour tous les budgets. De nombreux hôtels se remplissent pendant la semaine hors saison avec des hommes d’affaires visitant les industries de l’aérospatiale et de l’aviation, mais étant vides le week-end, ils proposent de bonnes affaires.
Toulouse est le genre d’endroit où vous pouvez laisser vos cartes et guides, GPS et téléphone dans votre chambre d’hôtel. Il suffit de plonger dans la ville et de se perdre dans ses rues. Il y a des magasins pour tous les goûts, d’excellents cafés et restaurants pour tous les budgets. Les marchés alimentaires sont excellents et il y a même une plage artificielle sur les rives de la Garonne. Il y a vraiment quelque chose pour tout le monde dans cette ville fabuleuse.
N’oubliez pas de laisser de la place dans votre valise pour repartir avec quelques spécialités toulousaines : saucissons, cassoulets en boîte et autres délices de la gastronomie française.
Office de tourisme de Toulouse; ukfrance.fr
Peter Jones est photographe et écrivain indépendant chez : www.jonesphotos.co.uk