« Protégez-nous de la famine, de la guerre et de la peste, Seigneur », s’écrient les Lyonnais en 1628. Hélas, leurs supplications arrivent trop tard : la peste bubonique a déjà traversé le Rhône, terrifiant les habitants et tuant la moitié d’entre eux. Liza Perrat enquête sur la peste noire illuminée à Lyon…
Les gens désespérés ont prié la Vierge Marie de rendre la santé à la ville jusqu’à ce que miraculeusement, en 1643, la peste disparaisse. Le peuple lyonnais n’a jamais douté de sa protection divine. Alors, comment cet épisode d’intervention divine est-il devenu le plus grand festival de lumière international des temps modernes ?
Tout commence le 8 décembre 1852, avec l’inauguration d’une statue de la Vierge Marie, érigée sur la colline de Fourvière à côté de l’emplacement de l’actuelle Basilique. Les Lyonnais ont montré leur gratitude à Marie en allumant des bougies sur leurs rebords de fenêtre, le geste se révélant de plus en plus populaire au fil des années.
Plus d’un siècle plus tard, dans les années 1980, parallèlement à l’avènement du plan lumière, la ville de Lyon décide de transformer la fête du 8 décembre en Fête des Lumières. A la veille du solstice d’hiver, dans un magnifique rituel urbain, les places publiques de la ville seraient illuminées de façon différente chaque année.
Les habitants, les associations, les groupes culturels, les associations humanitaires et le gouvernement local travaillent avec des artistes, des interprètes musicaux et théâtraux, des photographes et des éclairagistes pour fournir la symphonie de lumière colorée qui baigne la ville dans la célébration de la lumière d’aujourd’hui.
Le festival, qui attire plus de quatre millions de visiteurs à Lyon, comprend d’autres activités basées sur la lumière et dure quatre jours, les principaux événements ayant lieu le 8. Les points focaux sont généralement la basilique de Fourvière, la cathédrale Saint Jean et la place des Terreaux, où musique, danse, défilés et stands de nourriture transforment le vieux quartier de Lyon en un lieu inondé de lumière, de beauté et de son.
J’ai commencé à assister au festival en 2002. En traversant la Saône, mon premier aperçu des illuminations a été la Basilique de Fourvière, surplombant la ville sur la colline de Fourvière. Symbole de la dévotion du peuple à la Vierge Marie, la basilique a été construite entre 1872 et 1884. Ses colonnes orientales et néoclassiques et ses portiques à colonnes, mêlés à des tours à mâchicoulis de style médiéval, étaient éclairés dans des tons fluorescents spectaculaires de vert, de bleu et de violet. .
Sur la place des Terreaux, les vieilles pierres s’effacent sous un écran cinématographique d’étoiles et de lunes. Des lumières et des formes colorées dansaient sur les scènes de l’architecture de la Renaissance et, alors qu’un soldat révolutionnaire ensanglanté traversait le ciel étoilé, j’ai perdu tout sens de la dimension.
“Le 8 décembre a toujours été un spectacle de milliers de personnes se promenant ensemble par une nuit d’hiver dans une ville transformée par leur simple présence”, a déclaré l’un des directeurs artistiques. « Ce public en mouvement est au cœur du festival, comme il est au cœur de l’urbanité, chacun étant un vecteur de lumière dans le paysage nocturne.
Depuis son origine au XIXe siècle, le 8 décembre a pris une allure indéniablement futuriste. Mais malgré les magnifiques illuminations, il semble que pour les Lyonnais, l’âme de la fête des lumières demeure dans la beauté de milliers de minuscules flammes de bougies brûlant à l’unisson le long des rebords de leurs fenêtres. Alors que l’on vient du monde entier pour partager l’allégresse et l’émotion de ces quatre nuits époustouflantes, les Lyonnais, amoureux de la tradition, continuent, à rendre hommage à la Vierge Marie pour avoir banni la peste noire d’entre eux.
En savoir plus sur le spectacle de lumière annuel de 4 jours à Lyon : www.fetesdeslumieres.com
L’auteur Liza Perrat a grandi à Wollongong, en Australie. Elle vit maintenant en France avec son mari français qu’elle a rencontré dans un bus à Bangkok. En savoir plus sur Lisa Perrat