J’avais lu sur le grand salon nautique, appelé Armada, qui devait se tenir à Rouen sur le site des francophiles, The Good Life in France, et ça avait l’air d’être fabuleux. Mon mari s’est rendu sur le site Web de l’événement et a découvert que vous pouviez même réserver une promenade sur la rivière jusqu’à Honfleur sur l’un de ces navires impressionnants avec déjeuner en cours de route. Il y avait de la place disponible et avant que je le sache, nous avions une réservation.
Nous sommes arrivés à Rouen l’avant-dernier jour de l’événement. La ville elle-même est un plaisir de se promener avec une tour de l’horloge vieille de plusieurs siècles et, bien sûr, tous ces bâtiments à colombages – il y en a plus d’un millier. C’est aussi l’endroit où Jeanne d’Arc a été brûlée sur le bûcher et il y a une énorme croix sur la Place du Vieux Marché où l’événement tragique s’est produit, ainsi qu’un bâtiment plutôt étrange couvrant un mémorial à Jeanne d’Arc le long d’un marché.
Nous avons déjeuné près de la Place du Vieux Marché le premier jour, puis nous nous sommes dirigés vers le port pour jeter un coup d’œil aux grands voiliers qui étaient au port. Ils étaient incroyablement impressionnants avec ces énormes mâts au-dessus de nos têtes – encore plus spectaculaires que sur les photos que j’avais vues. Je crois que les foules rivalisaient avec celles que l’on trouve à Disneyland ou à la Nouvelle-Orléans – nous étions tous serrés de chaque côté du port sur les quais étroits, émerveillés par la vue de ces beaux navires.
Le lendemain matin, nous sommes montés à bord de notre navire, l’Artemis, et avons regardé les navires partir devant nous sur le fleuve dans une énorme Armada. Le plus impressionnant était un énorme navire en provenance de Russie. Une cinquantaine de marins montent sur les énormes mâts prêts à affaler les voiles au départ de Rouen. Bientôt ce fut notre tour et nous nous glissâmes dans la ligne des bateaux et nous dirigeâmes vers Honfleur, une charmante petite ville sur la côte. Nos voiles ont été ouvertes à mi-chemin puis, après notre départ de Rouen, sont revenues à leur état fermé d’origine à ma grande déception. Je me suis rendu compte que la rivière était trop étroite pour s’élancer à la voile mais j’aurais bien aimé en faire l’expérience. Nous avons remonté la rivière en moto. J’ai remarqué qu’un énorme navire russe ne nous a pas rejoints car ils ont dû attendre la marée la plus basse dans quelques jours pour pouvoir passer sous les ponts sur le chemin du retour vers l’océan.
En quittant Rouen, le port était bondé de gens qui regardaient les bateaux partir et je pensais qu’on ne verrait plus de spectateurs mais sur chaque rive et chaque route ou ville où les voitures pouvaient se garer et les gens pouvaient se rassembler, il y avait des centaines de personnes voir l’Armada. Je ne suis pas doué pour estimer les chiffres mais je pense qu’en tout, il devait y avoir environ un million de personnes qui nous regardaient passer. Nous nous saluions tous – j’ai tellement fait signe que j’avais mal aux épaules !
Ce fut une expérience merveilleuse de remonter la rivière, de profiter de la vue au fur et à mesure que nous avancions, de regarder les gens, de regarder les ponts alors que nous passions dans une flottille majestueuse. Nous n’avons pas débarqué dans le charmant petit port de Honfleur, étant sur un navire trop grand non seulement pour passer l’écluse mais même pour rentrer dans le port lui-même et nous avons débarqué juste à l’extérieur de la ville.
Nous avons regardé l’Artemis flotter sereinement devant nous plus loin sur la rivière, puis nous sommes entrés à Honfleur pour le dîner en parlant du bon moment que nous avions passé.
C’était vraiment une expérience mémorable et j’attends déjà avec impatience la prochaine Armada de Rouen dans cinq ans !
Linda Mathieu, d’origine texane, vit en France avec son mari français. Elle était guide touristique de Paris et est l’auteur de Secrets of a Paris Tour Guide, disponible sur www.amazon.com.
Site Web pour le Armada de Rouen – le prochain événement aura lieu en 2018.