Une promenade matinale au printemps à Paris est un événement inspirant. J’ai commencé dans un café où j’ai engagé une assez longue conversation avec un Français que je n’avais jamais rencontré auparavant autour d’un café et d’un croissant près de la place de la Bastille.
A côté du café se dressait le grand monument de la Bastille, la prison libérée pendant la Révolution française. Les routes pavées entourant la sculpture massive étaient autrefois le sol de la prison où les détenus marchaient. Le sol caillouteux est toujours là et il a résisté à l’usure de la circulation au cours des deux derniers siècles. Je suis parti vers le Port de Plaisance de Paris, juste en face.
Ce port de plaisance privé est également connu sous le nom de Bassin de l’Arsenal en raison de la proximité de la région parisienne au nom similaire. Ce petit port de plaisance repose sur un plan d’eau qui relie le Canal Saint Martin à la Seine toute proche. Le quai ici est toujours plein d’une telle variété de navires, des plus humbles de tous aux vedettes à moteur dignes de la royauté. De nombreux propriétaires et membres d’équipage de ces navires vaquaient à leurs activités fluviales. Certains bateaux étaient chargés de vélos, de meubles et même de voitures. Ils semblaient prêts à passer à l’action et impatients de se lancer en ce magnifique matin de printemps. Un ou deux des bateaux étaient à vendre, pour un en particulier c’était clair, si vous deviez demander le prix, vous ne seriez pas en mesure de vous le permettre.
Le quai se veut un lieu de détente ; les jardins à côté et les expositions florales sont bien entretenus et il y a de la place pour les pique-niques. Il y avait quelques personnes qui se détendaient sous le beau ciel bleu. La cathédrale Notre-Dame et la tour Eiffel sont visibles le long du chemin.
J’ai pris les marches jusqu’à la circulation principale de la ville et me suis dirigé vers le Pont d’Austerlitz, un pont routier qui traverse la Seine. Sa construction a été achevée en 1806 pour commémorer la victoire de Napoléon à la bataille d’Austerlitz. C’est une lourde construction composée de cinq arches reposant sur quatre piliers et deux culées en béton. Il a été conçu par l’ingénieur Becquey de Beaupré en 1801 et est un poignant symbole parisien.
Arrivé de l’autre côté, je me tenais à l’entrée du grand Jardin des Plantes. C’est un jardin botanique scientifique magnifiquement présenté et très soigneusement entretenu. Le jardin est très apprécié des familles, les enfants jouent parmi les fleurs et les plantes. C’est un vaste espace de splendeur florale et boisée mais aussi un lieu d’enseignement, d’apprentissage et de recherche. Il est associé au Muséum d’Histoire Naturelle de Paris situé à l’extrémité.
Le Jardin des Plantes a été créé à l’origine par le roi Louis XIII en 1626. Il a convaincu deux de ses médecins de l’utiliser comme jardin d’herbes médicinales. Il est devenu un centre de recherche et de formation médicale précoce; une école de botanique a été ajoutée et les jardins ont été ouverts au public en 1640. Avec le grand musée d’histoire naturelle en son cœur, les jardins restent un centre d’apprentissage. Les recherches actuelles portent sur la fertilisation, les sujets botaniques et le changement climatique.
La conception du jardin représente une symétrie géométrique. Tout est disposé en lignes droites et dans un ordre particulier. Cela aide à la recherche qui se poursuit. Les larges allées qui relient les plantations sont composées d’un matériau sableux doux et blanc pour faciliter la progression. Le jour où j’y étais, la floraison du début du printemps sur les arbres et les têtes de fleurs fraîchement émergées offraient une vue splendide.
Le Jardin des Plantes se situe au centre d’un centre parisien très fréquenté mais forme une oasis masquant toutes les pressions conventionnelles. C’est un endroit idéal pour sentir la liberté totale et profiter de l’air frais et non pollué. L’entrée est bien sûr gratuite et les visiteurs peuvent prendre tout le temps qu’ils veulent.
Par Bob Lyons un ancien pilote devenu écrivain voyageur amoureux de la France…