L’un des quartiers les plus attrayants de France à visiter, en particulier pour les Britanniques, est la vallée de la Dordogne, près de la région de Périgueux. Il y a beaucoup à découvrir et à aimer, dont les fabuleux Jardins de Marqueyssac. Le vaste éperon rocheux, au-dessus de la vallée de la rivière et occupé par les jardins à la française, offre la vue la plus époustouflante de tant de caractéristiques associées au département de la Dordogne.
Les Jardins de Marqueyssac sont positionnés sur un très imposant éperon calcaire sec à 130 mètres au-dessus de la rivière Dordogne qui coule en contrebas. Le paysage observé depuis ce perchoir aérien ressemble à une peinture à l’huile bien pensée. Quatre châteaux historiques qui se trouvent à la base forment un quadrilatère englobant. Les châteaux de Fayrac, Beynac, Castlenaud et Marqueyssac représentent l’architecture française classique et sont des éléments historiques importants à part entière. Enfermé dans l’enceinte du « tableau », l’observateur peut voir les villages de Domme, Roque-Gageac et Saint-Julian de Cenac. Ces charmantes petites villes sont également des lieux incontournables si vous vous trouvez dans la région.
Les jardins ont vu le jour vers 1692. L’évêque local de Sarlat a fait dresser des plans pour certains jardins pour compléter son palais. L’aménagement paysager initial a commencé à peu près à cette époque. Plus tard, en 1861, la propriété passa aux mains d’un certain Julien de Cerval, magistrat régional. De Cerval se passionne pour l’entretien et la mise en valeur des jardins. Il a imposé sa culture italienne personnelle d’une vie antérieure à un raffinement qui est préservé à ce jour. Les jardins appartiennent aujourd’hui à des propriétaires privés mais sont largement ouverts aux visites publiques toute l’année. Le propriétaire actuel est Kleber Rossillon et il se consacre beaucoup à la préservation des caractéristiques historiques de la région et de ses jardins. Il a également consacré une grande partie de son temps à la restauration de Castlenaud, tout proche et aujourd’hui le château le plus visité de France.
Les Jardins de Marqueyssac couvrent une superficie de 22 hectares et offrent une vue dans toutes les directions s’étendant sur plus de 10 kilomètres autour du département de la Dordogne. Les jardins présentent de vastes zones de topiaires les plus bizarres et les plus inhabituelles qui reçoivent beaucoup d’attention. La haie sculptée représente en grande partie des éléments de roche solide, des instruments de musique et des plantes. Il existe cependant de nombreuses autres expositions topiaires, représentant des formes plus obscures. Les figures soigneusement découpées sont toutes disposées dans des motifs légèrement inclinés avec des limites clairement définies. L’expérience d’être là, c’est un peu comme avoir un rôle dans un conte de fées horticole.
Dans les jardins, plus de 150 000 buis ont été plantés. Ce sont des plantes à croissance très lente et résistantes aux intempéries. Le bois a une grande valeur et est idéal pour la sculpture fine de petits objets d’importance artistique. Il y a parfois des ateliers en plein air avec des artisans démontrant l’art du buis tournant au visiteur. Leurs créations sont en vente à la boutique du jardin de Marquessac. Les jardins abritent de nombreux types d’oiseaux sauvages et d’oiseaux de proie. Deux paires de paons se promènent paisiblement et avec arrogance à travers les vastes étendues de plantes, d’arbres et de faune.
Marqueyssac est excellent pour les enfants. Ils peuvent jouer en toute sécurité parmi la végétation et les arbres tandis que les adultes profitent de la vue imprenable sur la campagne environnante. Il y a aussi un labyrinthe où les enfants peuvent s’amuser à « se perdre » en sachant que l’aide est toujours à portée de main. Des stages d’escalade sont dispensés sur les pentes calcaires du haut piton. Des pistes soigneusement planifiées et conçues sont supervisées par des moniteurs d’escalade professionnels. Le meilleur équipement de sécurité de qualité est fourni et les enfants peuvent se dégourdir les ailes et les nerfs en toute sécurité au-dessus de la rivière Dordogne en contrebas. Des aires de jeux avec balançoires, toboggans, cordes et cabanes en bois naturel du jardin sont à la disposition des plus jeunes.
L’un des points forts des jardins est la chasse aux œufs de Pâques annuelle. Des œufs en chocolat sont cachés dans le feuillage chaque week-end de Pâques pour que les enfants partent à leur recherche. Il est ouvert à tous mais est particulièrement apprécié des enfants du quartier qui l’attendent avec impatience depuis des semaines.
En été, il y a des promenades nocturnes aux chandelles qui donnent un sens exotique à l’atmosphère locale. Les pique-niques nocturnes en cours de route doivent offrir une aventure presque unique alors que vous contemplez la vue avec un verre de vin à la main.
Il y a deux théâtres en plein air dans les jardins et des sculptures traditionnelles permanentes le long des allées pour le plaisir des visiteurs. L’art structurel supplémentaire comprend quatre terrasses de style italien construites avec du bois de châtaignier naturel. Les terrasses aident à préserver la culture italienne héritée du jardin qui est évidente partout.
Marqueyssac n’est entretenu que par cinq jardiniers. Ils doivent sans doute travailler très dur pour préserver la beauté naturelle. Ils gardent tous les topiaires en parfait état toute l’année.
A quelques endroits le long des parcours pédestres des jardins, vous trouverez des points de vue panoramiques ou « belvédères » comme on les appelle à Marqueyssac. Ce sont des saillies clôturées dépassant des bords de la falaise de calcaire. Ils prennent en charge de puissants télescopes pour «se rapprocher» des caractéristiques choisies. De tous les coins, les vues sont à couper le souffle et il est facile de passer une journée entière à regarder les vues spectaculaires.
La visite des Jardins de Marqueyssac est une véritable expérience paisible et champêtre qui vous permet de profiter de la splendeur de la vallée de la Dordogne qui s’étend tout autour de vous. C’est assurément un jeu de découverte naturelle et d’aventure pour tous les enfants. Les jardins sont ouverts toute l’année et sont peu coûteux à visiter.
Visitez le site Web : www.marqueyssac.com
Pour plus d’informations sur la région voir: www.sarlat-tourisme.
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Bob Lyons est un écrivain de voyage indépendant et francophile.