Le site du patrimoine mondial de l’UNESCO de la vieille ville de Carcassonne est tout aussi enchanteur quand on le voit en vrai que sur les photos.
Comment Carcassonne tire son nom
Son héritage remonte à des siècles, d’anciennes tribus ont habité la région, les Romains sont arrivés et ont construit un fort – ils l’ont appelé Carcasso. La ville a changé plusieurs fois de mains, son histoire était colorée, elle a toujours été recherchée. La légende raconte que l’empereur Charlemagne assiégea la ville fortifiée pendant cinq longues années au VIIIe siècle. En apprenant que son peuple n’avait plus qu’un cochon et un sac de blé pour survivre, la princesse régnante, Dame Carcas, fit nourrir le cochon de blé et le jeta par-dessus les remparts. Charlemagne, croyant que les habitants devaient avoir tellement de nourriture stockée qu’ils pouvaient se permettre de la jeter, annula le siège. Dame Carcas fit sonner les cloches de la ville en signe de victoire, « Carcas… sonne », disait-on, « Carcassonne sonne » – d’où son nom. La ressemblance de Dame Carcas orne l’une des portes de la magnifique ville close, regardant de haut tous ceux qui entrent. Elle a un visage plutôt souriant et pas étonnant – elle a battu Charlemagne !
Au moyen-âge, les plus pauvres vivaient dans des maisons délabrées adossées aux remparts. Les plus fortunés vivaient à l’intérieur des murs protégés. Au fil du temps, les maisons délabrées se sont répandues et ont créé le quartier élargi de Carcassonne.
Carcassonne aujourd’hui
L’ancienne citadelle tomba peu à peu en ruine jusqu’à ce que l’architecte d’État Viollet-le-Duc entreprenne la restauration en 1844.
Elle est aujourd’hui considérée comme la forteresse médiévale la plus grande et la mieux conservée d’Europe. Visitez pour découvrir une grande et imposante citadelle, abritant un labyrinthe de rues pavées, des églises, un château, des tours et des bâtiments anciens.
Bien sûr, toute cette beauté attire de nombreux visiteurs, environ 4 millions par an. Si vous voulez voir sans la foule, évitez les mois d’été. Vous pouvez visiter gratuitement pour en voir la majeure partie, mais il y a des frais de billet pour en voir une partie – cela en vaut la peine.
Je recommanderais une journée entière pour vraiment connaître la ville, elle est grande et il y a beaucoup de choses à voir et à faire et des tas de restaurants, bars et boutiques pour vous tenter. Un minimum d’une demi-journée est nécessaire pour en voir la majeure partie sans s’arrêter pour le déjeuner.
Allez-y le soir quand les touristes sont partis et sirotez du vin frais tout en contemplant l’énorme histoire de ce lieu…
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Informations pratiques
Où rester: Rester à: La Maison Vieille, 8 rue Trivalle au pied de la citadelle. C’est une chambre d’hôtes de charme au pied des remparts. Demandez une chambre avec une fenêtre donnant sur la citadelle pour une belle vue, surtout la nuit. Il y a un joli jardin en terrasse, une salle commune et une grande cuisine où vous pourrez déguster un petit-déjeuner élégant. Quand j’y étais, il y avait une mini crème brûlée. J’ai avalé les calories que j’allais accumuler « tu es en vacances et en plus tu vas pas résister à l’envie de te balader dans la cité d’à côté » m’a-t-on dit !
Se rendre à Carcassonne: Le train depuis Paris met 5 heures 22 minutes.
Aéroport le plus proche: Aéroport de Carcassonne, service de navette vers le centre-ville (liaisons avec le Royaume-Uni, Bruxelles et la France).
Renseignements à l’office de tourisme: www.tourisme-carcassonne.co.uk; www.tourisme-occitanie.com