Située à mi-chemin entre Angers et Le Mans dans le département de la Sarthe, La Flèche est une petite ville colorée et animée qui se niche sur les rives du Loir dans la Vallée du Loir (qui se traduit par la Vallée du Loir), et non, ce n’est pas une faute d’orthographe, c’est à côté de la Loire (avec un « e »).
La Fleche signifie flèche (d’où fletcher, en anglais – un fabricant de flèches) bien que personne ne sache pourquoi la ville s’appelle ainsi. Baignée par la douceur du climat angevin, la ville se déploie autour du célèbre Prytanée National Militaire, ancien collège des Jésuites fondé par Henri IV en 1604. Il a été transformé en école militaire par Napoléon en 1808 et fonctionne toujours comme tel, vous ne pourrez donc que faire un tour pendant les vacances scolaires. Du printemps à l’automne, la ville a un air de fête, aidé par les banderoles colorées accrochées dans ses rues.
La Flèche propose des sports nautiques sur le Loir, de la voile et de la pêche au canoë-kayak et à la natation, ainsi que sur les lacs voisins de La Monnerie qui possède une longue plage de sable et, en été, offre de l’ombre sous les arbres qui bordent l’eau. C’est une base idéale pour faire du vélo et de la randonnée avec des promenades dans les bois et peu de circulation.
Il y a un beau zoo de 14 hectares au milieu des bois à la périphérie de la ville qui est un peu différent de la plupart des zoos en ce qu’il offre la possibilité de passer la nuit sur place dans un lodge au milieu des animaux. Il y a un choix d’hébergement mais mon préféré était sans aucun doute le lodge des ours polaires où les ours peuvent nager jusqu’à la fenêtre du lodge qui est sous l’eau. Être dévisagé par un ours n’est pas un sentiment courant et vous procure un frisson.
Un camping trois étoiles au coeur de la ville s’étend le long des rives du Loir et le choix d’hôtels et de chambres d’hôtes dans et autour de la région ne manquent pas comme le plutôt joli château B&B La Foutelaieà quelques minutes en voiture du centre-ville.
Si vous êtes à La Flèche un dimanche matin, ne manquez pas le marché. C’est petit mais parfaitement formé, il y a tout ce dont vous avez besoin ici pour faire un déjeuner du dimanche frais et tout à fait délicieux. Huîtres du Mont St Michel, poulet produit localement et légumes frais sensationnels. C’est un petit marché animé (qui a également lieu un mercredi matin) et pendant que là, admirant les rangées de produits savoureux, j’ai entendu une dame dire à l’un des vendeurs de légumes que les cèpes (champignons) étaient régalerce qui signifie délicieux – des éloges en effet !
Dans la ville, il y a au moins une demi-douzaine de belles boulangeries faisant un commerce rugissant. Faites un saut à la Pâtisserie Guillemard (24 Grande Rue) tenu par un célèbre pâtissier, artiste boulanger qui confectionne d’appétissantes gourmandises chocolatées et des gâteaux étonnants. Je me suis assis et j’ai siroté un délicieux chocolat chaud et grignoté mon gâteau, une religieuse, dans sa boulangerie et j’ai regardé une file de clients faire la queue devant la porte et dans la rue. Ils ont laissé leurs sacs à provisions à l’extérieur pour ne pas remplir le petit magasin, mais ils se sont clairement sentis en sécurité, ils seraient toujours là à leur retour, ce que j’ai trouvé tout simplement merveilleux. Une femme est arrivée avec deux enfants. Ils ont mis dix minutes à choisir car le petit garçon d’environ 4 ans n’arrivait pas à se décider. Sa mère a insisté “voulez-vous un religieuse à partager avec votre sœur ou un émotion divine à partager avec ton papa ? » Ils ont discuté des mérites de chaque gâteau, j’ai été étonné que personne ne se soucie d’attendre, tout le monde était patient, hochant la tête pendant que le petit garçon réfléchissait à ce qu’il fallait faire. Le petit garçon a choisi de partager la religieuse avec sa délicieuse garniture au caramel salé et ils sont partis, le garçon serrant la boîte à gâteau joliment emballée.
Le boulanger est sorti avec un nouveau lot de macarons et a dit bonjour à tout le monde, je n’ai pas pu m’empêcher de lui dire que le religieuse nouvelle est très probablement le meilleur gâteau que j’ai eu cette année (et j’en ai eu beaucoup – des recherches, vous savez). Il m’a dit qu’il faisait chaque année 2000 kg de macarons. Sa journée commence à 6h30 et il forme ses six assistants sur le tas, ils s’exercent et s’exercent, dégustant au fur et à mesure, quel travail !
Je me suis promené dans la jolie ville avec son labyrinthe de rues pavées et j’ai regardé à travers les portes de la célèbre académie militaire de la ville qui était fermée (temps scolaire). Un ami m’a dit que seuls les enfants de ceux qui travaillent pour le gouvernement peuvent fréquenter cette école que je trouve bizarre et plutôt élitiste pour un pays socialiste. Je suis passé devant une ancienne devanture de magasin qui semblait fermée depuis les années 1950. En regardant par la fenêtre poussiéreuse, je pouvais voir de vieilles armoires de mercerie, des rubans débordant des étagères, il faisait noir mais je pouvais dire que c’était un petit trésor. Par une de ces étranges coïncidences qui arrivent parfois, à ce moment précis une voiture s’arrêta et le chauffeur descendit et ouvrit la porte du magasin puis demanda s’il pouvait aider. Quand je lui ai dit que je trouvais sa boutique adorable, il m’a invitée – c’est ce genre de ville ! Le magasin appartenait à la mère de l’homme, âgée de 92 ans, tout était encore en francs, même s’il servait des clients longtemps après l’introduction de l’euro, bien que pour le moment le magasin soit fermé jusqu’à nouvel ordre.
La Flèche est une petite ville historique, belle et animée où les gens sont sympathiques, les gâteaux sont délicieux et il y a beaucoup à voir et à faire.
En savoir plus: www.vallee-du-loir.com
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