Nichée dans les petites vallées du Gers, dans le sud-ouest de la France, se trouve la bastide classique de Marciac. Ce n’est pas énorme, il a une population d’environ 1300 habitants, une place centrale du village avec la mairie comme élément principal et les quatre côtés de la place sont bordés de boutiques et de cafés.
Mais une chose rend Marciac unique parmi les nombreuses bastides de France et c’est le jazz.
Le Festival de Jazz de Marciac
En 1978, un petit groupe d’amis dirigé par le professeur des écoles Jean-Louis Guilhaumon a lancé un petit festival de jazz. Près de 40 ans plus tard, il est devenu l’un des festivals de jazz les plus importants au monde.
Plus de 250 000 personnes fréquentent le Marciac Jazz Festival durant ses quinze jours. 65 000 assistent à des concerts au Chapiteau (immense chapiteau) érigé sur le terrain de rugby de la ville. C’est ici que non seulement certains, mais presque tous les plus grands noms du jazz ont joué au cours de ces 40 années.
Maintenant, je dois avouer que même si je ne suis pas un fan de jazz, je suis un grand fan de musique. Pourtant, deux jours à Marciac m’ont converti.
Le point culminant du festival 2016 pour beaucoup de gens a été une performance du légendaire Ahmad Jamal. A 86 ans il sortait de sa retraite pour donner cette année-là son seul concert au monde dans une petite bastide de Gascogne, quand je lui ai demandé pourquoi il disait “quand Jean-Louis demande, tu dis oui, c’est un très spécial homme.”
Jean-Louis Guilhaumon, ancien instituteur, est aujourd’hui maire de Marciac et président du festival Marciac Jazz. Il est également vice-président du conseil régional de Midi-Pyrénées.
Il est immensément fier que le collège où il a enseigné ait maintenant le jazz au programme. 20 élèves du quartier sont devenus musiciens professionnels et la ville dispose d’une salle de concert permanente, la très moderne L’Astrada de 500 places, qui accueille musique, théâtre et danse tout au long de l’année.
La musique est partout pendant le festival. Chaque bar, coin de rue et ruelle a des musiciens qui jouent, la place est un festival gratuit, vibrant, excitant et idéal pour le voyage fan de jazz ou non. Au cours de l’année, des sommités telles que Stan Getz, Dizzy Gillespie, Nina Simone et Ray Charles ont joué Marciac.
Mais Marciac n’est pas qu’une ville de festival de jazz. Il vaut la peine d’être visité à tout moment de l’année avec un grand marché de rue et des soirées chaudes du printemps à l’automne, parfait pour dîner tard le soir et parler sous les étoiles. Le Musée du Jazz Les Territoires du Jazz est une belle visite tout comme les vignobles locaux d’Armagnac et ceux de Plaimont vignerons où vous pouvez parrainer une vigne portant le nom d’un musicien de jazz.
Marciac s’est avéré être un peu une surprise, une très bonne surprise.
Découvrez les artistes du Marciac Jazz Festival, qui apportent la joie de vivre à la ville et à ses visiteurs !
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