Imaginez que vous êtes un spéléologue (celui qui étudie les grottes) et que vous êtes dans une région connue pour ses nombreuses grottes – en l’occurrence au-dessus des gorges de l’Ardèche. Vous escaladez les falaises calcaires, en faisant un peu d’exploration, quand soudain, de manière inattendue, vous sentez une bouffée d’air frais venant d’une petite ouverture. Vous vous tortillez à travers la petite ouverture et dans un tunnel étroit devant vous frayer un chemin à certains endroits jusqu’à ce que vous atteigniez finalement une énorme grotte. En jetant la lumière de votre lampe de poche autour de vous, vous êtes surpris de voir des dessins anciens sur les murs de la grotte – et il s’avère que ces dessins ont été réalisés il y a 30 000 ans, les plus anciens du monde !
La Cave du Pont d’Arc et sa réplique
C’est ce qui s’est passé en 1994 lorsque trois spéléologues français ont fait exactement cela. La caverne porte le nom de l’un d’eux, Jean-Marie Chauvet. En plus de ces dessins fantastiques (il y en a plus d’une centaine représentant des chevaux, des mammouths, des ours et même des rhinocéros), il y a des empreintes de mains, des marques abstraites, des restes fossilisés, des crânes d’ours et des foyers. Il y a aussi un ensemble d’empreintes de pas d’enfant laissées environ mille ans après la réalisation des dessins et avant qu’un glissement de terrain ne se produise bloquant l’entrée et protégeant l’intérieur.
La grotte a été scellée pour éviter d’autres dommages des visiteurs, ses murs et ses dessins sont si délicats qu’ils doivent être protégés. Cependant, une magnifique réplique, la Caverne du Pont d’Arc, a été construite, la plus grande réplique de grotte jamais réalisée. L’art est reproduit dans un environnement souterrain dans un bâtiment circulaire au-dessus du sol avec les mêmes sensations de silence, d’obscurité, de température, d’humidité et d’acoustique que la réalité. Sculpteurs et peintres, sous la supervision de scientifiques, ont recréé chaque caractéristique géologique et artistique de la Grotte ornée du Pont-d’Arc. Il a fallu quatre ans pour le créer, il est adapté aux fauteuils roulants et son coût est estimé à environ 54 millions d’euros.
Visitez la Cave du Pont d’Arc
Vous ne pouvez visiter qu’en petits groupes avec un guide, la plupart des visites étant effectuées en français, bien qu’il y ait un enregistrement activé dans un casque dans de nombreuses langues et que la visite dure environ 50 minutes. Vous oubliez rapidement que vous êtes dans une réplique alors que vous vous promenez dans la grotte en regardant avec émerveillement les dessins et les crânes d’ours. Le panneau le plus monumental est de 36 lions, chassant près de 100 mammouths, bisons et rhinocéros.
C’est vraiment fascinant.
Les terrains de la caverne sont bien aménagés et il y a de la nourriture et des boissons disponibles. Le musée sur le terrain donne des informations très intéressantes sur la caverne et la vie telle qu’elle était il y a 32 000 ans. Il se trouve à proximité de la ville du Pont d’Arc, lieu animé et touristique, et à quelques kilomètres seulement de la grotte originelle et des célèbres gorges.
Meilleures astuces:
- Réservez en ligne avant de vous déplacer, le nombre de personnes pouvant entrer est limité. Site Internet: cavernedupontdarc.fr
- Un service de navette gratuit est assuré depuis la gare routière de Vallon Pont d’Arc.
- La visite de la Galerie de l’Aurignacien est libre et dure environ 45 minutes. Vous pouvez la visiter avant ou après la grotte.
Linda Mathieu, d’origine texane, vit en France avec son mari français. Elle était guide touristique de Paris et est l’auteur de Secrets of a Paris Tour Guide, disponible sur www.amazon.com.