La Gascogne est entrée dans l’histoire sous le règne de Jules César en tant que territoire central de l’Aquitaine romaine. Son sol fertile était nourri par les rivières descendant des Pyrénées jusqu’aux plaines en contrebas.
Dans ses mémoires, César a décrit les machinations qui se sont produites au cours de ses neuf années de combat contre les Gaulois, une alliance de neuf tribus qui comprenait les Vascones. Les Vascones ont défini une confédération de tribus non romanisées qui habitaient les deux côtés des Pyrénées et partageaient des traditions communes. À la fin du VIe siècle, plusieurs de leurs tribus se sont déplacées vers le nord, au-dessus des Pyrénées, et dans le territoire qu’elles appelaient Vasconia, qui comprend maintenant les sept départements du sud-ouest de la France appelés Gascogne. La partie restante en Espagne est devenue le Pays basque.
Labastide-Armagnac charme médiéval au seau
Fondé en 1291, alors que la Gascogne appartenait encore à l’Angleterre, Labastide-d’Armagnac est le plus charmant village médiéval des Landes. La place Royale, sa place principale à arcades, serait le modèle de la place des Vosges à Paris, commandée par Henri IV. Quand je visite là-bas, j’ai toujours l’impression d’avoir mis les pieds sur un plateau de cinéma hollywoodien et on peut facilement être flâneur* ici. L’élément le plus important de la Place Royale est l’élégante église Notre-Dame de Labastide, tandis qu’une visite au Bar Tortoré, le plus ancien bar de la région, offre l’occasion de côtoyer les locaux.
Labastide-d’Armagnac est le lieu annuel de la Fête de l’Armagnac qui a lieu le dernier week-end d’octobre. Considéré comme le nectar des dieux et supérieur au Cognac, l’Armagnac est mis en valeur dans toutes ses cuvées sur la Place Royale. Pour quelques euros, vous pouvez acheter un verre vide et déguster à votre guise sur la place. Comme le disent les locaux, « le vin est la seule chose qui nous rend heureux en tant qu’adultes sans raison ».
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Sue Aran est une guide locale et experte de la région : www.FrenchCountryAdventures.com