Dans le coin le plus au sud de la Haute Marne, à environ une demi-heure de route de l’ancienne ville de Langres, se trouve une abbaye extraordinaire. Bien sûr, la nature même de la bête fait que la plupart des abbayes sont extraordinaires d’une manière ou d’une autre. Mais celui-ci est particulier tant par son passé que par son présent.
L’Abbaye d’Auberive
L’abbaye est nichée dans un coin particulièrement joli du village d’Auberive et à proximité de la rivière Aube. Le voyage là-bas, à travers les nombreux méandres de la forêt d’Auberive, donne l’impression d’être à distance et vous n’avez certainement pas l’impression d’être à seulement quelques heures de Paris et encore plus près de Dijon.
Construit à l’origine dans le 12e siècle par les cisterciens, l’abbaye abritait au moyen-âge une communauté florissante. Mais victime de la politique, des guerres de religion et des changements politiques, elle fut pillée pendant la guerre de 100 ans, saisie au Pape par le Roi au 16e siècle et vendu à la révolution française (venant d’être reconstruit par des moines bénédictins).
Comme beaucoup de bâtiments de ce type, cette abbaye a dû évoluer au fil des ans pour survivre. Après la révolution, il a flirté avec la vie de filature de coton, avant d’être utilisé comme prison pour femmes agrandie, puis finalement comme prison pour jeunes garçons (en guise d’établissement d’enseignement). Le 20e siècle n’était pas beaucoup plus aimable, et l’abbaye a été réquisitionnée pendant la Seconde Guerre mondiale et a même eu une vie de maison de vacances pendant une courte période.
Un lieu d’émotions contradictoires
Lorsque vous arrivez à Auberive maintenant, il y a un sentiment de sérénité, de lumière et de tranquillité qui est irrésistible. Et ironique.
Sur la place principale, alors que vous vous tenez à côté d’une statue qui représente la méditation, l’abbaye semble évacuer tranquillement tout stress et le remplacer par un calme intérieur. Mais arrivés comme prisonniers il y a un peu plus d’un siècle, les femmes et les enfants ont dû faire face à une vie de famine, de privations et de travaux forcés. Tant pis pour le calme et la tranquillité.
À l’extérieur de certaines des cellules de prison restantes, une poignée de photos sont accrochées. Des enfants principalement, dès l’âge de 7 ans, reconduits dans les locaux au tournant du siècle dernier. Dans les caves de l’abbaye, prostituées, débitrices et jeunes filles enceintes travaillaient ensemble de longues heures dans des conditions humides, sombres et sordides.
Un avenir éclairé
Mais là où autrefois il y avait de l’obscurité et de la douleur, des rénovations discrètes signifient maintenant qu’il y a de l’espace, de la lumière et de la tranquillité. En 2004, l’abbaye est rachetée et ressuscitée par une famille française exceptionnelle. Ce sont à la fois des industriels et des philanthropes, qui ont acquis une impressionnante collection d’art expressionniste et créé un centre d’art contemporain pour compléter les délicates restaurations. Leur collection est vaste, diversifiée, stimulante et parfois, eh bien, tout simplement extraordinaire.
Mea culpa
Dans le parc, au milieu des vergers d’arbres fruitiers anciens et rares et de lavande, vous trouverez Mea culpa. Cinq personnages, leurs visages vivants d’angoisse et de détresse et un rappel silencieux de l’ancienne souffrance ici. Et de l’autre côté de l’abbaye, à l’est du cloître, trois sculptures de prisonnières se débattent dans les arbres, avec leurs bottes mal ajustées, leurs visages de douleur et leurs mains musclées.
Promenez-vous dans les cloîtres frais pendant un moment et vous trouverez la sophistication tranquille d’un style parapluie 18e plafond siècle dans l’ancien réfectoire. Passez ensuite dans la salle suivante et retrouvez les couleurs vives et les dessins audacieux d’une salle dédiée à une convention de graffiti en 2007. La sérénité des vitraux dessinés par Jill Audot aux « couleurs de la nature » dans l’ancienne église chancel, vous préparera à ce qui s’en vient.
Ajout d’un autre chapitre avec des expositions extraordinaires
Pendant quatre mois chaque été, l’abbaye accueille une exposition d’une partie de la collection d’art de la famille, chaque année avec un thème différent. En 2017, c’était Opiums, basé sur le message sous-jacent que « la religion est l’opium du peuple » (Karl Marks) et posant la question : « Pourquoi les gens doivent-ils croire quelque chose ? » Art et sculptures du monde entier et à travers les cultures et le temps répartis sur deux étages. Chaque année, le thème change, mais les expositions sont toujours extraordinaires.
Ce n’est pas nécessairement ce que vous vous attendez à trouver dans un coin endormi de la Champagne, mais c’est stimulant et, à sa manière, étrangement apaisant pour l’âme. Ramener l’abbaye à ses racines après tout peut-être.
Vous pouvez en savoir plus sur L’Abbaye d’Auberive sur : abbaye-auberive.com/fr ou www.tourisme-langres.com/fr
Vous pouvez vous rendre en Haute Marne en TGV depuis Paris jusqu’à Langres toute proche ou en voiture depuis Calais (A26 puis A5).
Les lieux de séjour incluent L’Hôtel de l’Europe, à Langres (www.relais-sud-champagne.com)
Pour plus d’informations sur la région visitez www.tourisme-hautemarne.com
Lucy Pitts est rédactrice indépendante et rédactrice en chef adjointe de The Good Life France.