Par une chaude nuit d’été, après un dîner au charmant hôtel Le Grand Monarque dans la ville bijou d’Azay-le-Rideau, j’ai décidé de flâner dans les jolies petites rues de la ville. J’étais sûr de pouvoir jeter un coup d’œil au célèbre château à travers ses portes en fer ornées, avant une visite prévue le lendemain. À ma grande surprise, même s’il était 22 heures, les portes étaient ouvertes et les visiteurs étaient accueillis gratuitement pour se promener dans les jardins parfumés. Il est impossible de ne pas ooh et ah à la vue du château de conte de fées éclairé sur un ciel crépusculaire. Son reflet scintille dans les douves, parfaitement immobile à l’exception des ondulations causées par une libellule plongeante, un poisson paresseux ou une grenouille amoureuse à la recherche de compagnie.
Une pleine lune planait au-dessus du château, un hommage éclatant à sa beauté alors que les silhouettes de petites chauves-souris voletaient au clair de lune. Le grenier du château abrite une colonie de chauves-souris rares, et avec 60 espèces de libellules dans la région, il y a beaucoup d’action. L’odeur de la lavande était enivrante. C’était comme un château de rêve qui prenait vie…
Histoire du Château d’Azay-le-Rideau
Situé sur une île au milieu de l’Indre, le château d’Azay-le-Rideau a été construit sous le règne de François Ier. Sa conception associe les dernières innovations techniques venues d’Italie et l’art de l’architecture française.
Vers 1510, Gilles Berthelot, conseiller du roi Louis XII, trésorier de France et maire de la ville voisine de Tours devient propriétaire des ruines d’une forteresse à Azay-le-Rideau. Il fait dresser les plans d’un château dans le style de l’époque et confie la construction à sa femme Philippe (à l’époque c’était un nom masculin et féminin). En 1522, l’année où François Ier monta sur le trône, la plupart des travaux structurels étaient terminés. Philippe s’est avéré être un excellent chef de projet, commandant des ardoises d’Anjou, s’assurant que les maçons, les charpentiers et les ouvriers étaient sur place au bon moment. La plupart des livraisons étaient transportées par voie fluviale, les châteaux étaient presque toujours construits à côté d’une rivière pour cette raison.
Gilles a rendu hommage au roi François et à son épouse la reine Claude en faisant graver leurs initiales sur les murs. La flatterie n’a servi à rien, les fiers propriétaires n’ont jamais eu le temps de profiter de leur maison. Une enquête générale ordonnée par François Ier a révélé des détournements de fonds. Berthelot s’enfuit, abandonnant sa femme Philippe et son château, il meurt en 1529. François Ier s’empare du Château inachevé et le donne à l’un de ses fidèles. À certains endroits, vous pouvez voir des sculptures commencées et vouées à ne jamais être terminées, cela ajoute à la romance.
Château d’Azay-le-Rideau aujourd’hui
Le château est aujourd’hui propriété de l’État et c’est l’un des joyaux absolus de la vallée de la Loire. Incroyablement jolie à l’intérieur comme à l’extérieur, la rivière qui l’entoure reflète sa beauté en mille ondulations.
Des rénovations récentes (achevées en 2017) ont révélé certains des secrets du château, par exemple la pratique du jonc pour les murs. La tradition a été repérée par un historien aux yeux d’aigle dans un 16e tapisserie du siècle d’un homme s’habillant. Vous le verrez maintenant dans la chambre qui était celle de Philippe. À son époque, ce n’était pas seulement un endroit pour dormir mais pour vivre, elle y recevait des visiteurs, mangeait et travaillait dans la pièce, il était donc essentiel de la garder au chaud en hiver et au frais en été et les revêtements muraux aidaient tout comme à élever le lit sur le sol sur une plate-forme. On croyait aussi que l’odeur des roseaux chassait les mauvaises humeurs et purifiait l’air !
Des siècles de pigeons perchés sur le toit avaient laissé au célèbre château blanc un gris plutôt terne – plus maintenant. Artisans et artisans ont réparé et restauré le château selon des méthodes authentiques, créant un nouveau chemin qui fait le tour du château et lui donne un nouveau souffle.
Les tourelles, les douves et le chemin de ronde pavé sont des gestes symboliques vers l’apparence d’une forteresse car c’est en réalité une maison de rêve du 16e siècle. L’escalier était incroyablement innovant pour son époque, à l’intérieur (une nouveauté alors), traversant le château au centre et offrant des vues fabuleuses à tous les niveaux.
Tel un miroir d’eau, les reflets du château dans l’Indre sont célèbres. Honoré de Balzac disait qu’il ressemblait à “un diamant facetté serti dans l’Indre baignant dans le fleuve comme une créature princière”.
Enchanteur et exquis
À l’intérieur, les chambres sont superbement meublées et décorées de tapisseries et de peintures et des œuvres d’art les plus extraordinaires. Des automates donnent vie au château, des figures tourbillonnantes, des stands de gâteaux dansants, des rideaux bruissants – tout cela ressemble à un conte de fées et convient parfaitement à ce château des plus romantiques et élégants. Vous vous attendez en quelque sorte à ce que Harry Potter surgisse à tout moment alors que les choses commencent à bouger et à virevolter – c’est vraiment tout à fait enchanteur.
Le château d’Azay-le-Rideau, dans la vallée de la Loire, ouvre ses portes jusqu’à 23h tous les soirs de juillet et août. Une occasion vraiment spectaculaire pour les visiteurs de découvrir ce chef-d’œuvre architectural du XVIe siècle, assis sur une île formée par la rivière Indre et entourée d’un parc romantique. Donc, si vous pouvez programmer votre visite à ce moment-là, vous le verrez sous un jour totalement différent – littéralement.
A voir et à faire à Azay-le-Rideau
Châteaux à visiter à proximité :
Amboise, du Clos Lucé (patrie de Léonard de Vinci), Blois, Chenonceau, Villandry, Chaumont-sur-Loire, Chambord
Rester à: Lagrange Vacances Les Jardins Renaissance à Azay-le-Rideau, au bord de l’Indre et de la Loire. La résidence propose des gîtes indépendants dotés d’une terrasse meublée et d’un petit jardin. Idéalement situé à seulement 800 mètres du centre d’Azay-le-Rideau, les clients ont accès à une piscine intérieure chauffée, un sauna, un hammam et des courts de tennis. Service hôtelier disponible et accueil quotidien. C’est la base idéale pour votre visite de la Vallée de la Loire…
Hôtel Grand Monarque un ancien relais de poste du 18ème siècle dans le centre d’Azay-le-Rideau est charmant – beau restaurant aussi.
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Infos office de tourisme: www.touraineloirevalley.com; www.loirevalley-france.co.uk ; www.azay-le-rideau.fr/fr/