La France est connue dans le monde entier pour sa gastronomie. Chaque ville offre sa propre gourmandise, produit son propre fromage et possède des recettes transmises de génération en génération qui ont forgé son identité.
Historiquement, le bistrot local était un point central où étaient servis des plats classiques français allant du bœuf bourguignon à la blanquette du veau, du baba au rhum à l’île flottante. Aussi classique que les plats eux-mêmes, était le style buffet du service « en famille ». De grands réchauds en acier inoxydable (parfois en argent) étaient alignés à l’arrière du bistrot, permettant aux merveilleux arômes de chacun de s’échapper au fur et à mesure que le couvercle était soulevé.
Avec l’émergence d’une offre culinaire plus diversifiée et, dans une moindre mesure, l’impact de la restauration rapide, bon nombre de ces bistrots locaux ont disparu. Avec eux, des plats très appréciés, des recettes locales et un style de service aussi typiquement français que la pause déjeuner de deux heures durant laquelle ils ont été dégustés.
Les Grands Buffets – une institution culinaire
En 1989, le restaurateur visionnaire Louis Privat ouvre Les Grands Buffets comme une « fenêtre sur le monde de la cuisine française ». Il a déploré la disparition du bistrot local et sa passion était de le restaurer, non pas ville par ville, mais dans un lieu de la ville de Narbonne, dans le sud de la France, sa maison. En termes simples, Les Grands Buffets, c’est la rencontre entre une cuisine raffinée et un grand buffet d’hôtel. Mais le nom ne lui rend vraiment pas justice, il ne se rapproche même pas de la description de l’expérience. Pour un prix à la pince, 32,90 € par personne (moitié pour les moins de 16 ans et gratuit pour les moins de 5 ans), les convives ont droit à un vaste choix de mets qui, pour l’essentiel, sont originaires ou produits dans la région. autour de Narbonne.
A votre arrivée, vous êtes accueilli chaleureusement et sincèrement par un membre du personnel et personnellement escorté jusqu’à votre table. Ici, les éléments de la gastronomie brillent avec des nappes et des serviettes en lin d’un blanc immaculé, de l’argenterie et de la verrerie polies. En plus de choisir parmi une longue liste de vins, vous n’avez pas à vous soucier de décider quel plat choisir car tout est inclus et le festin qui est sur le point de toucher les sens doit vraiment être vu pour être cru.
Pourquoi Les Grands Buffets vous émerveillent
Le « buffet » lui-même est affiché (et magnifiquement affiché) dans trois salles principales – les fruits de mer, les fromages et la charcuterie sont la première escale. Vous y trouverez de merveilleux antipasti; des huîtres locales, des crabes, des palourdes, des moules et des crevettes, du foie gras (servi de six manières différentes) et l’une des gammes de charcucterie les plus variées que vous n’aurez jamais vues. Si le fromage est fait pour vous, vous ne voudrez peut-être plus quitter cette section ! 45 fromages différents (ce qui en fait l’un des plus grands choix de tous les restaurants français) de toutes les régions de France, certains de plus loin, sont une découverte en soi.
N’oubliez pas qu’il y a deux autres “plats” à votre expérience des Grands Buffets, la deuxième et la plus grande section présente les plats-réchauds susmentionnés – chacun contenant une création alléchante allant d’une riche daube de bœuf à la ratatouille, des cuisses de grenouilles panées au confit de canard. La variété de ce qui est proposé à part est stupéfiante, sans parler de la pièce de résistance des Grands Buffets, la rôtisserie. Il domine les chefs en contrebas qui préparent des plats sur commande – du cochon de lait au homard thermidor.
Pour compléter la nourriture, une autre caractéristique majeure ici est la carte des vins avec chaque bouteille facturée au prix coûtant que le restaurant paie au vignoble. Non seulement cela, mais chacune des 70 bouteilles peut également être dégustée au verre – le tout totalisant 80 000 bouteilles stupéfiantes consommées par les clients chaque année (la plus grande consommation de tous les restaurants indépendants du pays).
À ce stade de votre visite, vous avez à l’esprit qu’il reste encore une section, mais très importante, à visiter – les desserts. Comme pour chaque aspect du restaurant que vous avez déjà goûté, vous ne serez pas déçu de votre douce finale. Les chefs pâtissiers des cuisines s’affairent tout au long de la journée à préparer plus de 50 desserts différents dont des gâteaux, des ganaches, des éclairs et des macarons ainsi qu’une fontaine de chocolat.
Les Grands Buffets sont ouverts 365 jours par an et réserver une table est très simple via leur site Internet (qui est facile à naviguer en quatre langues). Vous pouvez normalement réserver jusqu’à 7 jours à l’avance, bien que pour faire face à l’énorme afflux de juillet et août (où 1 000 personnes par jour sont refusées), le calendrier de réservation est prolongé. Cependant, planifiez votre visite bien à l’avance et combinez-la avec le magnifique centre-ville de Narbonne où vous pourrez découvrir les origines romaines de la ville, la magnifique cathédrale, le Canal du Midi et un certain nombre de galeries d’art et de marchés.
Par Peter Friend de La Villa Mazamet