Le Touquet Paris-Plage est une petite station balnéaire sur la magnifique Côte d’Opale du nord de la France. Sur le plan architectural, il présente un mélange de styles britanniques édouardiens et français de la Belle Epoque. Combiné avec un zeste pour la vie en plein air (et son propre microclimat), des boutiques chics et d’excellents bars et restaurants. C’est un endroit génial pour un week-end (ou plus). Avec de nombreuses activités de sports nautiques, un parcours de golf historique, de l’équitation dans les dunes de sable, du tennis et bien plus encore – vous ne voudrez vraiment rien faire ici.
Histoire du Touquet
Le Touquet a été nommé Paris-Plage par Hippolyte de Villemessant, le fondateur du Figaro dans les années 1800, car il était si populaire auprès des Parisiens qui aimaient ses forêts pour la chasse, le tir et la pêche. Dans les années 1880, le visiteur britannique Sir John Whitby décida de développer la ville en ciblant les riches Britanniques et les classes supérieures. Le Touquet est devenu une ville en 1912 et est connu en France comme le «Monaco du nord”. Dès le début, il a attiré les riches et les célébrités du monde entier, attirés par ses belles villas, ses hôtels de classe mondiale et son penchant pour le fitness et le sport.
Le grand écrivain britannique HG Wells (Time Machine) s’est enfui ici en 1909. Noël Coward, PG Wodehouse, Marlene Dietrich, Edith Piaf, Cecil Beaton et Ian Fleming ont tous passé leurs vacances ici – ce dernier a basé son emblématique Bond, 007, histoire “Casino Royale” sur le casino du Touquet. Serge Gainsbourg a fait sa première pause chant ici, chantant au restaurant Flavio (il est toujours là), Sean Connery a signé son premier contrat James Bond dans la ville. La liste est interminable pour ceux qui sont tombés sous son charme. Et ça continue : Angelina Jolie et Brad Pitt sont fans !
Le Touquet aujourd’hui
Sur le plan architectural, peu de choses ont changé, même si la plus grande différence des 100 dernières années est la disparition de l’hôtel Royal Picardie.
Ouvert en 1930, c’était un pôle d’attraction pour les personnes les plus riches. C’était à l’époque le plus grand hôtel du monde avec plus de 500 chambres et appartements si grands qu’ils avaient leurs propres piscines – 50 d’entre eux. Il y avait 120 salons publics et plus de bars et de restaurants que tout le monde s’en souvient. Cole Porter est resté ici et a écrit “Anything Goes” au piano du casino d’en face. C’était majestueux, splendide et grandiose à grande échelle. Hélas, il a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale et ce qui reste est maintenant des appartements et des magasins.
Les grandes villas et le marché Belle Epoque, les casinos et le fabuleux hôtel Westminster, les courts de tennis et les piscines, le complexe de golf inauguré par le Premier ministre britannique Lord Balfour en 1904) et l’hippodrome restent tous et si Winston Churchill devait revenir (comme il si souvent), il le reconnaîtrait encore depuis ses jours de gloire.
Que voir au Touquet
Il y a une longue plage de 7 km de sable blanc et doux avec de jolies petites cabines de plage, un parc à thème aquatique sur la plage avec des piscines chauffées et un choix de spas sont proposés. Montez le phare de 274 marches pour une vue à couper le souffle sur la campagne et la côte.
Empruntez le petit train autour du Touquet pour découvrir quelques-uns des magnifiques bâtiments à tourelles de la ville et la forêt aux abords du centre.
Les rues sont remplies de boutiques françaises chics où vous pouvez acheter Donna Karen et Chanel aux côtés de marques moins chères mais tout aussi élégantes. Il y a des magasins d’alimentation spécialisés, des chocolatiers, des caves à vin et certaines des meilleures pâtisseries que j’ai jamais rencontrées en France. Rendez-vous rue Metz pour des gâteaux gourmands, des créations de guimauve, du chocolat artisanal et des boutiques d’alimentation artisanales tout simplement irrésistibles.
Le marché du samedi matin dans une halle art déco classée est superbe.
Sports et activités au Touquet
Le parcours de golf La Mer (18 trous) est classé parmi les 100 meilleurs parcours d’Europe continentale. Il a une vue fabuleuse sur la mer, ainsi qu’un superbe club-house. Il y a aussi La Forêt (18 trous) et Le Manoir (9 trous). Le Golf Le Touquet est un club de golf ouvert et attire des joueurs de toute l’Europe. L’ambiance y est conviviale et la rumeur veut qu’un certain prince britannique amateur de golf soit aperçu de temps en temps sur l’un des parcours !
Il y a aussi un club nautique ouvert à tous, promenades en bateau, cours de voile, centre de tennis avec plus de 30 courts. Et si vous avez besoin d’un petit coup de pouce, essayez le Spa Thalasso Therapy directement sur la plage. Il a été créé par le coureur du Tour de France Louison Bobbet et situé dans l’avenue qui porte son nom. Les fameux soins aux algues vous feront vous sentir pétillant et enjoué.
Et, quand vous voulez faire une pause, il y a plein d’excellents restaurants. Pour un repas chic, essayez Le Pavillon, étoilé au guide Michelin, à l’hôtel Westminster. Et pour des fruits de mer fabuleux, le célèbre restaurant de poisson Chez Perard (le préféré de Lord Alan Sugar, on le voit souvent là-dedans). Et il y a beaucoup de bistrots spécialisés dans les plats français classiques.
A ne pas manquer : Equitation dans les dunes
L’équitation le long de la plage et dans les dunes est à peu près aussi amusante que possible. Peu importe si vous n’avez jamais monté à cheval de votre vie, c’est le moment de commencer. Je suis allé au Centre Equestre sur l’avenue de la Dune aux loups et j’ai réservé une promenade d’une heure avec un cheval (des promenades à poney sont disponibles pour les enfants séparément).
Avec mes deux filles qui n’étaient jamais montées à cheval, nous avons eu une séance d’orientation puis nous sommes partis pour la plage. Avec le vent soufflant dans nos cheveux, nous avons suivi le chef de marche et avons pu voir une autre facette de cette ville. C’était plus sauvage et moins soigné que le centre chic. Les vagues léchaient la plage autour des pieds des chevaux, ils ont clairement adoré ça. Et nous aussi.
Plus de 400 événements par an sont organisés au Touquet. Ils vont des dégustations de vin et des salons du livre aux concerts avec des artistes internationaux. L’Open de tennis féminin s’y déroule ainsi que la course Enduropal mise en place par Thierry Sabine qui a également fondé la course Paris-Dakkar. Et il y a des festivités de Noël qui durent un mois. Le Touquet est une superbe destination de week-end toute l’année. Et très gourmand. Vous aurez toujours envie d’y retourner…
Sites Web utiles :
Office de tourisme: fr.letouquet.com
Centre équestre : centre-equestre-letouquet.com
Hippodrome du Touquet : www.hippodrome-letouquet.com