Comment se fait-il que Léonard de Vinci, géant de la Renaissance italienne, ait fini ses jours à Amboise, en France ?
La réponse courte est qu’il n’avait pas le choix. Malade, approchant de la fin de sa vie, Léonard n’avait pas de chance à Rome. Sans abri et sans emploi, il vivait grâce aux dons d’amis.
Fier, trop sensible, prompt à s’offenser, son estime de soi était assiégée. Blessé et blessé par le pape qui a dit ‘Cet homme ne fera jamais rien….’, insulté en public par son rival et successeur Michel-Ange, il n’avait nulle part où aller.
Sous la pression de la royauté, de la noblesse et des papes toute sa vie le suppliant de faire quelque chose, n’importe quoi, pour eux, il se rendit à Rome en supposant que de riches mécènes accueilleraient les félicitations d’avoir le célèbre travail de Léonard de Vinci pour eux. Pas si. Nouveaux enfants dans le quartier, Michel-Ange et Raphaël étaient à la mode. Leonardo était l’homme d’hier.
Au plus bas reflux de sa vie, Léonard a connu un revers de fortune. Son plus grand fan, François Ier, le jeune et beau roi de France fraîchement couronné vient de prendre Milan.
Léonard de Vinci et la connexion d’Amboise
François savait tout de Léonard. Certaines de ses toiles faisaient partie de la Collection Royale d’Art chez lui au Château d’Amboise. François les avait hérités de ses prédécesseurs, Charles VIII et Louis XII. Tous deux avaient connu Léonard. Les deux hommes étaient en admiration devant lui. A tel point qu’il est nommé Peintre Officiel de la Cour de France.
D’ailleurs, lorsque François fut accueilli à Lyon au début de son invasion de l’Italie, on lui présenta l’un des lions robotiques de Léonard. Un incroyable exploit d’ingénierie, il bougea la tête, secoua la queue et ouvrit la gueule. Lorsque François fut invité à taper sur le lion avec son épée, son corps s’ouvrit pour révéler une masse de fleur de lys. Compte tenu de la technologie dont disposait Léonard, le lion n’était rien de moins qu’un miracle. Dire que François a été impressionné est un euphémisme.
François, ravi de rencontrer son héros en chair et en os, lui propose d’habiter près de lui à Amboise. Il recevrait le Château Clos Lucé, une belle maison de Grâce et de Faveur et une allocation généreuse qui lui permettrait de vivre confortablement jusqu’à la fin de ses jours. Le roi ne voulait rien en retour que le plaisir de sa compagnie.
A Amboise, Léonard dessine un autre lion pour François. Celui-ci, propulsé par des engrenages, des poulies, des chaînes, des roues, des pendules et des axes, pouvait marcher.
La dernière note connue que Léonard a écrite était au Château Clos Lucé le 24 juin 1518. C’est poignant. Sur une page de griffonnages et de dessins géométriques se trouve :
Je dois arrêter maintenant. Ma soupe refroidit.
Où que vous alliez à Amboise, vous pourrez voir la chapelle Saint-Hubert où est enterré Léonard. Ou non. Pour marquer le 500e anniversaire de sa mort en 2019, des scientifiques du J. Craig Venter Institute en Californie, pionnier du séquençage du génome humain, espèrent prouver que les restes sont bien ceux de Léonard. Mais d’abord, ils doivent obtenir la permission. L’infiniment curieux Léonard de Vinci qui aspirait à l’immortalité serait sûrement d’accord.
Léonard de Vinci. Puissiez-vous ne jamais RIP. Le monde a besoin de héros.
Pamela Shields est l’auteur de Leonardo da Vinci: The Amboise Connection, disponible sur Amazone vous pouvez lire notre critique ici