À l’âge de 17 ans, j’avais établi mes deux béguins de voyage pour la vie : la Californie et la France. Alors, quand j’ai posé les yeux sur les plages d’Anglet, ce n’est pas étonnant que j’en sois tombé amoureux. Les larges étendues de sable, les vagues des surfeurs et l’ambiance bohème détendue m’ont immédiatement rappelé les plages du sud de la Californie. Bientôt, j’appris qu’Anglet, nichée entre Biarritz et Bayonne, est en effet connue sous le nom de “Petite Californie”.
Ma visite était en septembre, donc les foules estivales étaient parties. Pourtant, les surfeurs et les baigneurs s’attardaient les jours chauds, et les habitants et les touristes fréquentaient les bars colorés du bord de mer et le sentier qui parcourt les 4,5 kilomètres de plages. Les onze plages sont contiguës, mais chacune porte un nom et possède sa propre saveur. La région est réputée pour ses championnats de surf et de nombreuses écoles de surf surgissent le long de la côte.
Si cela avait été l’été, j’aurais volontiers plongé dans les vagues glaciales de l’Atlantique. Au lieu de cela, je me suis adonné à mes plaisirs préférés sur la plage : marcher et observer les gens, le tout à vue sur l’eau. Le premier après-midi, un ami et moi avons commencé notre promenade sur la plage à l’embouchure de l’Adour, juste à l’extérieur de Bayonne, calculant que nous pourrions conclure notre excursion à l’heure de l’apéritif près des cafés à l’extrémité sud. Ainsi, notre promenade a commencé sur la plage de la Barre, une petite plage isolée entre deux jetées rocheuses qui s’avancent dans la mer. Cette plage et la suivante, la Plage des Cavaliers, ont mélangé plusieurs blockhaus de la Seconde Guerre mondiale en terrasses le long de la promenade, certaines décorées de graffitis colorés.
Nous nous sommes arrêtés le long de la plage des Dunes pour admirer le magnifique parcours de golf de Chiberta, qui se trouve juste au-delà des basses dunes. Cette plage tranquille et la Plage de l’Océan adjacente ont été choisies par naturistes comme un endroit convenablement accueillant, bien que la nudité soit techniquement interdite. En poursuivant notre balade, nous rejoignons la Plage de la Madrague et la Plage de la Petite Madrague, très appréciées des familles. Pas étonnant. Les zones herbeuses paysagées qui bordent la vaste étendue de sable sont excellentes pour le cerf-volant et le football, créant le paradis parental parfait : des enfants heureux gambadent sur le sable et le gazon tandis que les adultes sirotent des cocktails à un très sympa café tout près.
Anticipant les boissons pour nous-mêmes, nous avons accéléré notre rythme et sommes passés devant la Plage des Corsaires. Pas de pirate de nos jours, bien sûr, juste plus d’espaces verts pour les jeux et les activités familiales. Lorsque la plage des Sables d’Or et sa rangée de restaurants et de bars sont apparues, il était tentant de prendre place. Pas nous. Nous avons refusé d’arrêter avant d’avoir parcouru tout le parcours. Nous marchons vers la Plage Petite Chambre d’Amour, la dernière plage d’Anglet, pittoresquement perchée au pied de la falaise du Cap Saint-Martin et du phare de Biarritz. La plage tire son nom de la grotte voisine où la légende raconte que deux amants maudits se sont rencontrés illicitement et ont été emmenés en mer lors d’une tempête, ce qui prouve que chaque joli endroit profite d’un conte d’amoureux condamnés.
Enfin, notre détermination obstinée à terminer toute la promenade a été récompensée par une vision « californienne » parfaite : un groupe jouant de la musique rock and roll à l’extérieur d’un bar de plage. Une foule amicale et détendue s’est allongée sur la large terrasse en bois. Nous avons commandé de la bière pression et avons regardé les vagues scintillantes de fin d’après-midi battre une mousse blanche sur le rivage. Lorsque la lumière est devenue dorée et que le soleil a pris une teinte orangée, nous sommes retournés aux Sables d’Or et avons choisi un restaurant sur l’esplanade pavée. Nous avons dîné sur des faux filets grillés et des frites, et avons levé un verre à «California dreamin ‘on the coast of France» alors que le soleil plongeait dans la mer argentée.
Martha McCormick est une ancienne journaliste et servante de deux filles en pleine croissance, passionnée de voyages. Elle travaille dans le magasin de détail d’un restaurant français primé, où elle peut pratiquer son “coq au vin” et “foie gras» prononciation toute la journée.