De temps en temps, quelqu’un a une idée qui attire l’attention et enflamme l’imagination, le bateau Hermione en est un, un fantôme du passé qui capture les cœurs et les esprits du présent…
En mai 2015, j’ai eu la chance d’être à La Rochelle, en Charente-Maritime, lorsque le navire l’Hermione a entamé son long voyage vers l’Amérique. Elle suivait le sillage d’un navire qui avait fait le même voyage il y a plus de 235 ans, mais à cette occasion, c’était une affaire un peu plus sérieuse. L’Hermione d’origine transportait le général français Lafayette et de bonnes nouvelles pour le général George Washington. Le roi de France, Louis XVI avait accepté de soutenir l’Amérique dans la guerre d’indépendance avec des hommes et des armes.
L’Hermione a pris part à l’action et la position de la France pour soutenir l’ennemi de leur vieil ennemi, les Britanniques, est considérée comme essentielle pour que l’Amérique gagne la guerre. Partout en Amérique à ce jour, il y a des rues et des bâtiments nommés d’après Lafayette.
La navigation de l’Hermione d’aujourd’hui, une réplique exacte de la sœur de l’ancien navire, La Concorde, capturée par les Britanniques et dont les plans résident dans les archives britanniques était une affaire beaucoup plus heureuse !
J’avais été invité à rencontrer l’équipage, presque tous bénévoles, qui devait le mener à travers l’Atlantique. Le jour s’est levé, le 18 avril 2015 a commencé brumeux et un peu frais car nous sommes partis tôt de Rochefort pour prendre le ferry vers la belle petite île d’Aix, où nous serions transférés sur des canots pneumatiques pour nous rendre à Hermione. Hélas, les meilleurs plans des souris et des hommes, le président Hollande a décidé de visiter aussi et pour des raisons de sécurité, nous les journalistes avons été évincés ! C’est la vie… mais pour être juste, ce n’est pas tous les jours qu’on peut dire qu’un président vous a jeté par terre.
Néanmoins, alors que nous prenions le ferry pour traverser la baie jusqu’à Aix, Hermione surgit de la brume près du légendaire Fort Boyard. Elle ressemblait à un vaisseau fantôme du passé et d’une certaine manière, c’est exactement ce qu’elle est. Chaque détail a été méticuleusement étudié dans la création de cette incroyable dame, du moulage des canons à la couture des voiles. 18 ans de création, largement financés par la vente de billets pour suivre ses progrès et un généreux don du public américain. L’Hermione est le plus authentique 18e Un navire centenaire qui a été construit depuis… eh bien, le 18e Siècle.
Par un après-midi ensoleillé d’avril, je me suis assis sur une butte herbeuse de l’Ile d’Aix. Le soleil brillait, la mer bleue scintillait, entourée de sympathisants excités, l’Hermione tira ses canons et partit. Elle a navigué le long de la Charente, acclamée et applaudie par tous ceux qui l’ont vue. Elle est finalement revenue à Fouras où nous étions allés la voir passer. Nous avons regardé hypnotisés les feux d’artifice exploser tout autour d’elle et les canons tirés et elle a fait ses adieux alors qu’elle continuait son chemin… prochaine étape Yorktown (juin 2015) où la dernière grande bataille terrestre de la Révolution américaine a eu lieu.
Information
L’Hermione reviendra à La Rochelle fin août 2015
Voir le programme complet de sa navigation ici
Site internet du navire l’Hermione
Site de l’Office de Tourisme Charente Maritime
Comment aller là: L’aéroport de La Rochelle est bien relié à plusieurs aéroports ; La gare de La Rochelle est desservie par des trains rapides, depuis Paris le trajet dure environ 3h30 et 7h30 depuis Londres (détails : (fr.voyages-sncf.com)