Comme il le fait tous les samedis matins depuis deux décennies, Marcel gare sa camionnette blanche cabossée avenue Edouard Millaud, artère principale de la zone rurale à l’ouest de Lyon. Enlevant un engin qui ressemble à un vélo étrangement trafiqué, ce robuste sénior parcourt des centaines de kilomètres à vélo, mais ne quitte jamais sa place devant le marché aux produits du village de Craponne. Curieux, je suis attiré par ça cyclisme–sur place.
Vestige d’un métier français datant d’environ 1300, Marcel est un remouleur, (affûteur de couteaux ou meuleuse). Exerçant son activité dans les rues du village, le rémouleur proposait ses services pour aiguiser couteaux, ciseaux et rasoirs. « Ça fait 20 ans que je suis aiguiseur le week-end », me dit Marcel sans s’arrêter pour reprendre son souffle.
Comme ce fut le cas au début remouleur, l’affûtage des couteaux et des outils est une source de revenu complémentaire. « Je suis charpentier de métier. J’ai dû aiguiser mes outils, alors j’ai appris par moi-même à aiguiser les couteaux et j’ai adapté mon propre vélo », raconte-t-il en ajustant son béret à la dérive et en caressant son bloc d’ardoise avec un couteau Opinel à l’allure dangereuse.
Au début du 15e siècle, les broyeurs avaient le privilège d’aiguiser les ciseaux des tondeurs. Charles IV accorda au commerce un statut définitif et la remouleur rejoint le métier de coutelier à la fin du 15e siècle. Cette vocation a évolué au cours des quelques centaines d’années suivantes. En 1807, les tailleurs sont obligés par la loi de détenir un passeport pour sortir de France, mais aussi pour voyager à l’intérieur du pays.
Souvent originaires de régions pauvres, les remouleur entreprit un long voyage de février à novembre. Dans un extrait de l’ouvrage spécialisé d’Henri Amblès, ‘Au pays des émoulers’Madame Legaye cite son père en 1870 :
« Nous sommes partis en février… le mois le plus froid. Nous avons parcouru la longue distance à pied, près de 1000 km ; Lorraine, Alsace, Allemagne du Sud et jusqu’en Suisse. Nous sommes partis sans le sou, portant le strict nécessaire sur le dos. En cours de route, nous avons gagné un peu d’argent en vendant des rasoirs et des couteaux et en faisant des petits boulots. Le travail était souvent rare… c’était la misère totale.
Une émouleur diffère d’un remouleur en ce que le premier, tout en exerçant la même activité, a un style de travail plus sédentaire.
A 13 kilomètres à l’ouest de Lyon, le marché du village de Craponne répond aux plaisirs gastronomiques de ses 7 000 habitants comme il le fait depuis un demi-siècle le samedi matin. A travers des gouailles conviviales, fumez des spirales de poulets tournant sur la rôtisserie, et boudins et saucissons affiché comme des membres dodus, Marcel pédale sérieusement.
« Combien de kilomètres parcourez-vous à vélo le matin ? » demande un client, en rangeant en toute sécurité son couteau suisse nouvellement aiguisé entre des barquettes de framboises charnues et des tranches de pâté de campagne.
“Je ne sais pas vraiment”, répond Marcel, sortant le couteau suivant de sa caisse de rangement en bois et mouillant la lame avant de la passer latéralement sur sa meule rotative. « Mais j’ai dû faire le tour du monde deux fois en 20 ans », ajoute-t-il. Puis, souriant tristement, il avoue qu’il n’est jamais sorti de France.
Le métier d’aiguiseur de couteaux en France s’est poursuivi jusqu’au milieu du 20e siècle. Ensuite, la qualité de l’acier et son traitement ont fait qu’il y avait moins d’appel au service. En effet, à l’ère technologique d’aujourd’hui, je me demande si Marcel apporte vraiment une contribution justifiable à ses revenus.
Le dribble continu des clients tout au long de la matinée, à 4 euros en moyenne l’objet, satisfait ma curiosité. Evidemment, en France du moins, les couteaux ont encore besoin d’être affûtés.
Les cloches de l’église sonnent l’heure de Cendrillon, signalant aux marchands de ranger leurs stocks épuisés. Le marchandage de dernière minute commence sérieusement. Comme les vestiges d’un champ de bataille, des caisses, des épluchures de fruits et de la verdure fanée jonchaient la place.
INFORMATION: Le marché de Craponne a lieu tous les samedis matin au centre du village (place Andrée Marie Perrin). Des fruits frais, des légumes et des fromages de spécialité de la région de l’ouest lyonnais peuvent être achetés, ainsi que de la viande et des fruits de mer. Des vêtements, des articles ménagers, de la poterie et des articles divers sont également vendus.
Le village de Craponne est accessible en bus ou en voiture depuis le centre de Lyon en moins de 30 minutes.
L’auteur Liza Perrat a grandi à Wollongong, en Australie. Elle vit maintenant en France avec son mari français qu’elle a rencontré dans un bus à Bangkok. En savoir plus sur Lisa Perrat