L’une des attractions touristiques les plus célèbres du Mans est le circuit automobile, siège de la célèbre course des 24 heures. Quelle que soit la météo, en haut de la liste des lieux préférés des visiteurs se trouve le Musée de l’Automobile du Mans (Musée Automobile des 24 Heures) qui est situé à côté de l’entrée principale de la piste. En parcourant Le Mans, vous constaterez que le décor est planté, pour ainsi dire, par le fait que vous pouvez réellement parcourir des sections du circuit sur votre chemin vers la piste et le musée – y compris un ou deux virages spectaculaires !
Le musée se dresse sur une plate-forme légèrement au-dessus du niveau de la route ; c’est un bâtiment relativement moderne (avec de nombreuses places de parking) qui a remplacé l’ancienne maison de la collection, un ancien entrepôt sur le circuit. Le bâtiment dispose de plus de 5000m² d’espace d’exposition, et contient, entre autres, 120 véhicules dont 30 voitures de course historiques et 10 motos. La première exposition est un prototype de charrette à vapeur De Dion Bouton et Trepardoux de 1885 (et ce n’est pas quelque chose que vous verrez souvent !).
Bien sûr, de nombreux visiteurs viennent voir les voitures de course historiques (il y a 11 vainqueurs des 24 heures exposés) mais si vous êtes passionné par les voitures anciennes, une magnifique collection est exposée. Les véhicules sont magnifiquement conservés et beaucoup ont appartenu à des personnes riches et célèbres d’antan.
Certains des véhicules sont des prototypes d’essai uniques, beaucoup sont extrêmement rares, et il y a un mur de verre pour voir l’atelier de restauration pour une véritable visite des coulisses, de près et de style personnel.
Si vous avez des enfants avec vous, il y a de quoi les intéresser, notamment des souvenirs, des modèles de travail et des jeux animés. Il y a aussi des écrans vidéo qui montrent des films sur les nombreux développements importants de la construction automobile au fil des ans.
Il y a un café dans le musée, qui est ouvert d’avril à septembre et une boutique qui vend une grande variété d’articles.
La course de 24 heures qui a lieu chaque mois de juin apporte de grandes célébrations. Des animations se déroulent tout au long de la semaine précédente tant au Mans que dans les villages environnants. Il y a de nombreuses courses sur la piste tout au long de l’année pour une variété de véhicules, y compris des voitures, des motos et même des camions !
Mon préféré est Le Mans Classic. Lorsque cet événement a lieu, les villages environnants attirent les voitures merveilleusement restaurées appartenant à des passionnés de toute l’Europe. Conduits au Mans pour converger avec des collectionneurs, des restaurateurs et des propriétaires passionnés partageant les mêmes idées, ils attirent certainement les foules.
Alors, si vous êtes de passage dans la région, ou peut-être en route vers le sud, pourquoi ne pas envisager de vous arrêter pour une pause, jetez un coup d’œil à la belle ville historique du Mans et offrez-vous une visite au musée.
Plus d’informations et les horaires d’ouverture peuvent être trouvés ici www.lemusee24h.com
Susan Keefe est auteure et critique de livres.
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