La Provence dans le sud de la France est l’un de ces endroits qui une fois vu n’est jamais oublié. Des magnifiques champs de lavande parfumée aux lacs artificiels pour se rafraîchir, villages de montagne, rues étroites, merveilleux marchés de rue et cuisine fabuleuse, la Provence restera à jamais dans votre cœur, déclare Linda Matthieu, aficionado de la Provence.
Mon mari et moi avons vécu en Provence pendant plus de sept ans et nous avons adoré. La Provence me manque toujours. Beaucoup de gens pensent que la Côte d’Azur est la Provence mais ce n’est qu’une partie de celle-ci et même si j’aime cette région, je connais surtout la région du Luberon où nous sommes allés récemment pour une visite en famille.
Nous avons logé dans un petit camping où nous avions loué un petit mobil-home, il y avait une piscine pour se rafraichir, idéale pour les chaleurs estivales et c’était juste à côté du village de Forcalquier.
Forcalquier est un lieu ancien dominé par une ancienne église au sommet d’une colline – tous les dimanches à midi, les cloches de l’église sonnent, offrant le plus merveilleux des concerts gratuits. Cette ville possède le plus grand et le plus ancien marché de Provence, qui se tient tous les lundis matins – c’est tellement amusant de se frayer un chemin à travers la foule en regardant tout ce qui est offert. Nous y avons acheté deux poulets rôtis sur une immense rôtisserie, ainsi que des pommes de terre cuites dans de grands plateaux en dessous, récupérant les jus savoureux de ces poulets – quel délicieux déjeuner c’était avec la salade, les fruits et le dessert qui se sont également retrouvés dans notre panier. Le marché propose de nombreux objets artisanaux et, comme d’habitude, des vêtements à petits prix – chapeaux, chaussures et bijoux et bien sûr des produits à base de lavande – car c’est le cœur du pays de la lavande.
Par une belle journée ensoleillée, nous sommes allés à Valensole, nous sommes passés champ après champ de rangées de lavande violet foncé et le parfum capiteux a rempli la voiture. En m’arrêtant à Valensole pour le déjeuner, j’ai trouvé de l’huile parfumée pour emporter l’odeur chez moi. En août, il y a une merveilleuse fête de la lavande ici avec toutes sortes de produits à base de lavande à vendre. J’ai encore du savon à la lavande et des bâtons d’encens achetés il y a quelques années pour me rappeler des souvenirs de ce buisson parfumé.
Un autre jour, nous avons longé les magnifiques gorges du Verdon avec des aperçus de l’eau turquoise bien en dessous, puis nous nous sommes arrêtés au lac artificiel pour nous rafraîchir. C’est juste après le village de Moustier-Saint-Marie qui dévale une montagne rocheuse escarpée avec de l’eau qui coule rapidement et divise le village en deux. Il y a une étoile suspendue entre deux sommets et une montée raide jusqu’à l’église vous donnera une vue plus proche. Il peut être rempli de touristes et y conduire est un cauchemar, il est donc préférable de visiter tôt ou tard.
Ma ville préférée dans le Luberon est Aix-en-Provence ; il y a des fontaines partout, de beaux bâtiments anciens, des rues étroites et l’intéressante cathédrale Saint-Sauveur. C’est aussi la Mecque des acheteurs. L’un de mes villages préférés à visiter à la campagne est Lourmarin. C’est un village presque parfait, très propre et très bien conservé avec d’excellents endroits pour manger mais la meilleure chose que vous devez faire est le marché du vendredi matin. En plus de légumes et de fruits vraiment frais et beaux, vous trouverez plus d’articles haut de gamme tels que des bijoux et des vêtements. C’est juste un plaisir d’être là. Nous allons souvent à un stand vendant du poulet et du porc rôtis et achetons des côtes levées, les faisons découper, puis nous nous promenons dans le parc pour un pique-nique impromptu. C’est une grande tradition familiale.
Je quitte donc la Provence une fois de plus avec de doux souvenirs – de ces ciels d’un bleu profond, des couchers de soleil fantastiques, des champs de lavande et de tournesols, des marchés, des vignobles. C’est un endroit très spécial… et je sais que j’y retournerai… et encore une fois, c’est un de ces endroits spéciaux qui vous attirent.
Linda Mathieu, d’origine texane, vit en France avec son mari français. Elle était guide touristique de Paris et est l’auteur de Secrets of a Paris Tour Guide, disponible sur www.amazon.com.