Les Alpilles, prolongement calcaire de la chaîne du Luberon dont les sommets blancs et déchiquetés dessinent de loin les contours d’une grande chaîne de montagnes ; hélas, peu s’élèvent au-dessus de 400 mètres… des créneaux calcaires arides se détachant sur un ciel d’un bleu éclatant. Des oliviers et des amandiers s’étendent sur les pentes inférieures orientées au sud, maintenus en place par une ligne occasionnelle de cyprès sombres et élancés. Plus haut, les coteaux sont plantés de chênes kermès (Quercus coccifera) et de pins, mais tout aussi probablement le paysage rocheux est parsemé de buissons déchiquetés et couvert de maquisun pâturage pauvre qui ne convient qu’aux moutons.
Saint Rémy de Provence, Les Alpilles
Les Alpilles sont à peu près divisées en deux, entre les Alpilles des Baux à l’ouest et les Alpilles d’Eygalières à l’est. La charmante petite ville de St-Rémy de Provence se niche au milieu. St-Rémy, ville natale du scientifique et astrologue Nostradamus (rue Hoche), incarne bien la Provence. C’est une ville de boulevards et de places ombragées de platanes. Le labyrinthe enchevêtré de rues étroites a une atmosphère festive surtout le jour du marché (mercredi) et quand ils tiennent les festivals de courses de taureaux.
Vincent van Gogh a été soigné ici dans le centre psychiatrique à quelques minutes au sud de St-Rémy. Il séjourna au Monastère Saint-Paul de Mausole après s’être débarrassé d’une de ses oreilles. C’est ici qu’il a peint La nuit étoiléel’une de ses œuvres les plus appréciées.
Glanum et Les Antiquités
Au sud de St-Rémy se trouvent les magnifiques ruines de Glanum et des Antiques. Les Antiques est un cénotaphe plutôt qu’un sépulcre, comme on le pensait à l’origine. Il jouxte un bel arc de triomphe, donnant accès à la ville de Glanum, construite il y a plus de 2 000 ans. C’est une diversion intéressante et bien interprétée – n’oubliez pas de chercher les coquillages fossilisés dans les trottoirs calcaires.
Maussane les Alpilles
Ailleurs, Maussane-les-Alpilles est un village serein et préservé centré sur une grande place en contrebas de l’église, utilisée en saison comme siège de débordement pour les bistrots et cafés à proximité. Revenez en milieu d’après-midi et asseyez-vous à l’ombre avec un verre de vin frais ou de panaché et laissez le monde vous échapper. C’est incroyable de voir comment les serveurs ont adopté la nouvelle loi française selon laquelle la circulation doit s’arrêter pour vous permettre de traverser la route une fois que vous avez montré votre intention de le faire en plaçant votre pied sur la chaussée. Je suis surpris qu’ils survivent à la semaine… peut-être qu’ils ne le font pas ; Je n’y suis pas resté assez longtemps pour le savoir !
Eygalières Les Alpilles
A l’est, Eygalières est une petite ville aux ruelles sinueuses et étroites, un village authentique et plein de charme. Le jeudi, la ville s’anime comme jour de marché. C’est pareil à Fontvieille en sens inverse, vers Arles. ces petites villes n’assument aucune prétention à la grandeur, mais dégagent juste un laissez-faire ambiance si typique de nombreux petits villages provençaux.
En savoir plus sur la Provence
Où trouver les meilleurs marchés de rue de Provence
Où voir de la lavande en Provence – les meilleurs conseils d’un local
Top 10 des choses à faire à Avignon Provence
Le Dr Terry Marsh a beaucoup écrit pour des magazines et produit des guides pour les randonneurs dans les Pyrénées françaises et les Alpes françaises. Il blogue sur Love French Food