Fontvieille est un charmant village provençal du département des Bouches-du-Rhône dans l’extrême sud de la France, à proximité d’Arles et de Saint-Rémy-de-Provence.
Cette vieille ville pittoresque possède un charmant ancien lavoir, une place centrale ombragée et un marché en plein air animé le lundi matin. C’est un endroit agréable pour passer quelques heures agréables et c’est aussi le point de départ idéal pour découvrir trois sites remarquables à proximité.
Moulin de Daudet
Le premier est le moulin à vent de Daudet. Alphonse Daudet est un auteur français bien-aimé qui a passé une grande partie de sa vie dans le sud de la France. Son œuvre la plus connue, Lettres de mon moulin à vent, raconte la vie provençale, mélange d’événements quotidiens et de folklore local. Le moulin à vent existe toujours et est une destination prisée des amateurs de littérature française.
Aqueduc et moulins de Barbegal
Viennent ensuite les vestiges d’un aqueduc romain, faisant partie d’un système élaboré qui amenait l’eau à Arles, une ville importante de l’Empire romain. Après avoir traversé l’aqueduc, l’eau devait descendre une pente escarpée et rocheuse pour continuer son voyage. “Pourquoi ne pas en profiter ?” pensaient les intelligents Romains.
Ainsi, les ingénieurs romains ont conçu un série de moulins que l’eau traversait, l’une après l’autre, en dévalant la colline. L’énergie qu’ils produisaient était suffisante pour moudre le grain de 12 000 personnes par jour ! Les historiens l’appellent “la plus grande concentration de puissance mécanique du monde antique”. Une maquette est visible dans Musée de l’Arles Antiqueun musée exceptionnel à ne pas manquer.
Abbaye de Montmajour
Du bout de l’aqueduc, au sommet de la colline, on peut regarder au loin à travers les champs et voir Abbaye de Montmajour, un favori de Vincent Van Gogh. Il l’a peint plusieurs fois. Vous pouvez le voir ici dans le coin supérieur gauche de son tableau The Harvest.
L’abbaye n’est plus utilisée mais vaut bien une visite. Il se trouve au sommet d’un énorme rocher, ce qui semble gênant jusqu’à ce que vous réalisiez qu’au moment de sa construction, c’était le seul endroit au-dessus de l’eau. La campagne environnante était entièrement marécageuse et a depuis été drainée et transformée en agriculture. C’est amusant de se tenir sur ce rocher massif et de regarder autour de soi, en imaginant à quoi ressemblait le monde dans les temps anciens.
Keith Van Sickle partage son temps entre la Silicon Valley et la Provence. Il est l’auteur de Une gorgée à la fois : Apprendre à vivre en Provence et Sommes-nous encore français ? Les Aventures de Keith & Val en Provence. Lire la suite sur La vie provençale.