Dunkerque. Sa réputation se situe aux côtés d’Agincourt, de Waterloo et de la charge de la brigade légère comme l’un des événements militaires les plus marquants de l’histoire britannique. Tous ont été achetés au grand écran avec des films à gros budget et le blockbuster “Dunkerque” de Christopher Nolan est le dernier en date.
Alors que Dunkerque est un nom fermement ancré dans la psyché britannique, c’est aussi un port populaire de la Manche et une porte d’entrée vers la France. La plupart d’entre nous sont coupables d’avoir quitté la ville et de se diriger vers le sud le plus rapidement possible. Et bien que Dunkerque soit un endroit difficile pour passer des vacances de quinze jours, il y a beaucoup à voir. Il est facile de justifier un week-end ou une pause un peu plus longue dans la ville et surtout maintenant que plus d’attractions ont été lancées sur le dos du film.
J’ai séjourné à l’hôtel Borel situé au centre. C’est ici que de nombreuses stars du film ont séjourné. La réceptionniste m’a dit avec respect que ma chambre était occupée par Harry Styles de One Direction qui a fait ses débuts d’acteur dans “Dunkerque”.
Sites de mémoire à Dunkerque et environs
Mais bien sûr, la plus grande attraction de Dunkerque et en fait son mémorial, ce sont ses plages. Ce n’est pas très long de se remémorer près de 80 ans lorsque ces plages avaient près de 400 000 hommes décollés pour être transportés en Angleterre à seulement 25 miles de là.
Ce n’est que lorsque vous vous tenez sur le sable que vous réalisez à quel point les plages sont vastes et à quel point ces soldats étaient exposés. Le Dynamo Tour, l’évacuation de Dunkerque était connue sous le nom d’Opération Dynamo, est un voyage en autocar qui vous emmène non seulement vers les plages mais aussi vers le cimetière britannique, le cimetière de Zuydcoote, le port et les épaves qui apparaissent encore à marée basse.
Pour une vue très différente, faites un voyage dans un avion léger dans le cadre de “The Operation Dynamo Flying Experience”. Il vous emmènera sur les plages pour vous donner une idée de l’ampleur de l’évacuation.
Le musée de la guerre de Dunkerque, récemment rénové, est situé dans un 19e édifice fortifié du siècle. Il est plein d’armes, de véhicules, d’uniformes et d’artefacts de l’évacuation. Les murs sont ornés d’images évocatrices en noir et blanc expliquées par des story-boards bien écrits. C’est une présentation fascinante de l’évacuation.
Un rappel brutal et dramatique de l’horreur de la guerre peut être trouvé à quelques kilomètres au sud dans les villages d’Esquelbecq et de Wormhoudt. On a beaucoup écrit sur les héros avec leurs petits navires, mais il y avait aussi des héros qui empêchaient l’ennemi d’atteindre les plages. Ces soldats savaient qu’eux-mêmes n’avaient pas d’échappatoire, ils seraient capturés ou tués.
Le 28 mai 1940, 100 soldats, pour la plupart du Royal Warwickshire Regiment, avaient reçu l’ordre de retarder l’avancée des troupes allemandes, ce qu’ils firent jusqu’à ce qu’ils soient à court de munitions lorsqu’ils furent forcés de se rendre. Dans ce qui est devenu connu sous le nom de massacre de Wormhoudt, ils ont été parqués dans une grange et ont été tués par des grenades lancées. Ceux qui ont survécu ont été abattus. Seuls deux ont survécu. 80 arbres ont été plantés en mémoire de leur sacrifice et bien qu’il ne s’agisse pas d’une attraction touristique, c’est quelque chose que tout le monde devrait visiter, ne serait-ce que pour se rappeler l’horreur et l’absurdité de la guerre.
Vous pourrez également visiter le Fort des Dunes, un fort du XIXe siècle qui porte encore les stigmates de 1940. Il est d’information et d’expositions de la Bataille de Dunkerque.
La gastronomie dunkerquoise
Ne manquez pas le dîner ou le déjeuner à bord du bateau à aubes Princess Elizabeth à Dunkerque. Elle a été construite à Southampton en 1927 et a participé à l’évacuation ainsi qu’au film. Maintenant entièrement rénové, ce bateau du champ de bataille a ouvert ses portes en tant que restaurant et vous le trouverez amarré le long du quai de l’Estacade au centre de la ville. Le menu célébrant l’évacuation a été conçu par le célèbre chef étoilé Michelin Christophe Hagnerelle du Val d’Auge à Bondues à proximité.
Dunkerque compte un nombre surprenant de bons restaurants. Les spécialités locales comme le gratin de crabe et la bouillabaisse de poissons locaux sont à savourer au Bistrot de la Plage. Arrosé d’un verre de pastis avec vue sur les plages, c’est une fabuleuse expérience gourmande.
Étant si proche de la Belgique, la bière est une boisson très populaire et la brasserie Thirez est idéale pour une visite informative et pour profiter d’une dégustation ou deux.
Visitez le marché du matin (mercredi, mardi et dimanche matin) qui regorge de couleurs et d’odeurs que l’on ne trouve que sur les marchés français. Entrez dans les charcuteries, les pâtisseries et les chocolateries pour des friandises françaises spéciales à emporter chez vous,
Dunkerque – assurez-vous que si vous y allez, vous restez un jour ou deux, ne vous contentez pas de vous précipiter, cela en vaut la peine.
Ferries DFDS opèrent une traversée quotidienne entre Douvres et Dunkerque (ainsi que Douvres et Calais qui est à environ 20 minutes de route).
Dunkerque Tourisme
Peter Jones est photographe et écrivain indépendant