Quelle surprise Grignan est dans le sud de la Drôme au sud de la région Rhône Alpes. Lorsque le 11ème siècle, village fortifié apparaît soudainement, majestueux et fier au-dessus des champs de lavande bas, il semble décidément majestueux dans une région qui respire le charme rustique. En 2019, il a rejoint l’illustre liste des “Plus Beaux Villages de France” – les plus beaux villages du pays, officiellement.
Il y a quelques routes différentes dans les fondations du village et celle que j’ai choisie était très grande. Des platanes de chaque côté annonçaient mon arrivée alors que je traversais un petit parc et arrivais au premier mur des fortifications.
Un paysan travaillait dur pour planter ses champs de lavande jusqu’à la limite du village. Le mur est brisé par une porte imposante avec de grands piliers en pierre de chaque côté, suggérant un village médiéval avec un peu plus d’histoire à raconter.
Un village avec un secret
Tournez à l’angle et une large esplanade vous escorte jusqu’aux premières marches jusqu’au cœur du village. Vous y trouverez un grand bain circulaire du XIXe siècle entouré de colonnes, appelé Lavoir du Mail. Avec le vent Mistral qui tire constamment sur vos cheveux et la chaleur d’une journée de début septembre, une baignade rapide et un rafraîchissement sont assez tentants.
En montant, ce qui vous attend à l’intérieur des remparts est un charmant village médiéval. Il y a un système à plusieurs niveaux de rues étroites et pavées qui serpentent autour et jusqu’au sommet de la colline. Il y a des vues panoramiques sur la lavande, les vignes et les tournesols. Il est principalement piéton et fait une matinée agréable, se promenant entièrement dans le village, s’arrêtant dans les boutiques ou à un café en terrasse.
Château Grignan
Bien sûr, vous ne pouvez pas vous empêcher de savoir que le joyau de Grignan est son château Renaissance. Comme dans tout village médiéval, vous avez une idée de ce qui vous attend. D’une manière ou d’une autre, les rues étroites du village vous mènent à une approche grandiose et à une grande et imposante porte en bois au sommet rocheux de la colline. Mais vous ne pouvez pas voir le château tant que vous n’êtes pas entré dans le cercle intérieur. Et même alors, il y a une dernière montée avant de tourner au coin et elle est là. Dans toute sa gloire magnifique, inattendue et spectaculaire.
C’est comme si quelqu’un avait transporté Versailles ou un gros morceau de Paris dans ce coin tranquille du nord de la Provence. Il y a un vaste parvis ouvert à l’extrémité duquel se dresse l’exquise façade Renaissance. Le Mont Ventoux, les Pré-Alpes et les Dentelles sont tous visibles derrière vous et vous êtes un instant pris dans un silence envoûtant. Les calèches vous viennent à l’esprit et vous pouvez presque voir des pieds délicats surmontés de somptueuses robes de bal sortir des portes de la calèche au son des rires des courtisans alors qu’ils se frayent un chemin à l’intérieur.
Au XVIIe siècle, la célèbre épistolière aristocratique Madame de Sévigné y séjourna souvent après le mariage de sa fille avec le comte de Grignan. Une statue l’honore au centre de Grignan et la ville organise chaque année un concours international d’écriture épistolaire.
Château au passé trouble
Le château d’origine du XIIe siècle a été entièrement transformé à la Renaissance en cette superbe demeure seigneuriale. Il possède de hauts plafonds magnifiquement peints, de grandes salles de bal et des galeries. Parquets de style Versailles et beaux panneaux de bois tendus d’immenses tapisseries. Les chambres ornées ont des vues lointaines vers le sud et l’est. L’ensemble du château est juxtaposé à la collégiale du XVIe siècle dont le toit sert de terrasse supplémentaire au château. Une terrasse sur le toit de l’église, je vous entends dire, c’est un sacrilège et c’est aussi ce que pensaient les gens de l’époque.
Comme on pouvait s’y attendre, pendant la Révolution française, le château, comme tant d’autres, a été partiellement détruit et pillé en raison de ses liens étroits avec l’établissement et la famille royale. Au cours des deux siècles suivants, Château Grignan peine à retrouver sa gloire.
Célèbre ancien propriétaire, un dandy parisien au nom fabuleux – Boniface de Castellane, n’a fait qu’ajouter à ses malheurs. Il a vendu bon nombre de ses trésors restants au début du XXe siècle pour payer son divorce avec l’héritière américaine Anna Gould.
Ce n’est que lorsque la propriété est tombée entre les mains de Marie Fontaine en 1912 qu’un programme complet de restauration a commencé. Aujourd’hui, c’est l’un des exemples les plus prestigieux et les plus importants de l’architecture de la Renaissance dans le sud. Si inattendu, si splendide.
Faire une pause à Grignan
De retour au pied du village se trouve le tout à fait charmant Clair de la Plume, une maison de thé typiquement française. Son jardin intérieur est une petite oasis avec des tables cachées parmi la sauge, la lavande, le chèvrefeuille, l’hibiscus et le thym. Une longue liste de thés, de gâteaux et de pâtisseries servis dans une vaisselle fleurie est difficile à choisir.
Cette ancienne maison d’ambassadeur abrite également une cuisine du XVIIe siècle et un restaurant étoilé Michelin. Et, il y a un jardin secret, à quelques pas de la cour. Dans le jardin, derrière le mur du village, vous trouverez un pavillon des amoureux avec vue sur Grignan, un jardin méditerranéen et une piscine naturelle. Si vous cherchez un endroit où séjourner pendant que vous explorez, c’est un endroit somptueux.
Grignan est une surprise et il reste juste un dernier conseil avant de passer à autre chose.
Juste à l’extérieur du village, dans la zone industrielle, se trouve une boutique de cadeaux. Il s’appelle Durance et vous n’y auriez probablement pas jeté un coup d’œil. Mais de la crème pour les mains à la lavande, du gel douche au pavot et de la lotion pour le corps au camélia, il est rempli de toutes sortes de produits naturels, tous d’origine locale et délicieusement parfumés. Si vous voulez ramener chez vous les odeurs de Provence et de Grignan, ça vaut le détour.
Détails pratiques pour une visite à Grignan
Transport vers la Drôme : À proximité, Valence possède une gare TGV et il est possible de prendre des trains depuis le Royaume-Uni ou Paris. De là, vous pouvez prendre un bus pour Grignan, il n’y a pas de gare.
Bien que Valence dispose d’un aéroport, la plupart des vols se font vers Lyon ou Grenoble.
www.chateaux-ladrome.fr; www.ladrometourisme.com
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Lucy Pitts est rédactrice indépendante et rédactrice en chef adjointe de The Good Life France