Montmartre repose sur une colline, à 130 mètres au-dessus de la ville tentaculaire de Paris. Vous n’avez pas besoin d’une carte pour le trouver. Ne manquez pas la très imposante Basilique du Sacré-Cœur qui surplombe majestueusement tout ce qui se trouve à ses pieds.
Le nom de Montmartre se traduit par ‘montagne du martyr’. Le nom rappelle à la France l’un de ses saints patrons, Saint-Denis, qui y fut décapité pour ses croyances chrétiennes en 250 après JC.
Que voir et faire à Montmartre
Si jamais vous vous retrouvez dans ce 18e arrondissement de Paris, la Basilique sera probablement l’objet de votre premier focus. C’est une cathédrale catholique dominante au dôme blanc qui n’a été achevée qu’en 1919. Sa construction a commémoré la fin de la guerre franco-prussienne et elle se trouve juste au sommet de la colline. Si vous vous sentez énergique, vous pouvez y accéder en montant un nombre impressionnant de marches raides. Si vous ne vous sentez pas à la hauteur, il y a un funiculaire qui fonctionne comme une navette continue jusqu’à l’entrée. Il n’y a pas de frais pour entrer dans la basilique et le voyage en vaut la peine. Le dôme décoré avec goût à l’intérieur est magnifique. Lorsque vous avez fini de naviguer, admirez la vue sur la majeure partie de Paris qui s’étend sous vous. Par temps clair, chaque élément architectural bien connu de la ville peut être arpenté depuis les grandes portes du Sacré-Cœur, c’est une vue fascinante.
A l’arrière du Sacré-Cœur se trouve l’église Saint-Pierre de Montmartre beaucoup moins imposante mais beaucoup plus ancienne. Cette église prétend être le berceau de l’ordre des prêtres jésuites, une ancienne composante de l’Église catholique. L’édifice se dresse un peu comme une giroflée à l’ombre de la hautaine Basilique.
A quelques pas de cette vitrine ecclésiastique de Montmartre se trouve la grésillante Place du Tertre. Pendant les mois d’été, vous ne pourrez guère vous déplacer en raison de la foule touristique. Cette place est inondée d’artistes avec des chevalets exerçant leur métier. Ils louent leurs parcelles confinées au mètre carré et sont tous vraiment très talentueux. La plupart sont heureux de discuter et de décrire leurs parcours artistiques renommés, y compris certains qui ont été dessinateurs pour de nombreux journaux d’information mondiaux parmi les plus célèbres. Vous pouvez faire dessiner ou peindre votre portrait soit comme une représentation fidèle ou comme une caricature qui prend environ 20 minutes et constitue un magnifique souvenir. Attendez-vous à payer 60 à 80 euros mais vous devez accepter la charge avant qu’elle ne soit lancée. La plupart des artistes n’ont pas perdu l’œil pour un peu de profit.
La place du Tertre est bordée sur les quatre côtés par les cafés et bistrots parisiens les plus reconnaissables. Une fois de plus, pendant les mois d’été, ils sont tous remplis de touristes profitant de l’ambiance. La vue et les délicieuses odeurs sont une expérience à savourer. Le mot « Bistro » est une expression très française pour un café léger. Montmartre a été occupée par des soldats russes au cours de la bataille de Paris en 1814. Avant d’entrer dans une bagarre, ils avaient besoin d’un verre rapide de quelque chose de fort. Ils allaient dans les petits restaurants et demandaient un « Bystro ». Ce mot signifiait «rapide» en russe, abréviation d’une demande pour une boisson rapide. Le mot français Bistro est resté.
Montmartre en particulier et la place du Tertre sont à la fois le berceau de l’art et des artistes impressionnistes du XIXe siècle. De nombreux peintres célèbres de l’époque vivaient et travaillaient autour de cette colline. Claude Monet, Pablo Picasso, Camille Pissarro et Vincent van Gogh étaient tous membres d’un groupe beaucoup plus large qui exerçait leur profession dans ce quartier. Pratiquement toutes les boutiques touristiques de cet arrondissement vendent des tirages très bien réalisés des œuvres impressionnistes les plus célèbres.
Généralement, pendant la haute saison, un petit train élégamment décoré avec des voitures en remorque arpente les rues de Montmartre. Les enfants l’adorent et c’est amusant à regarder.
Dans la rue Cartot toute proche, Pierre-Auguste Renoir loue un logement dans une maison. De là, il a créé ce qui a souvent été décrit comme le plus beau tableau du XIXe siècle, le « Bal du Moulin de la Galette ». Cela représente une danse du dimanche après-midi qui a eu lieu autour du très célèbre moulin à vent à proximité. Les peintres Maurice Utrillo et Raoul Dufy ont vécu à la même adresse. Les bâtiments faisaient autrefois partie de l’Hôtel de Marne et de la Maison du Bel Air. Ils ont été transformés en musée public de Montmartre en 1960, valent bien une visite.
A l’extrémité ouest de la colline, visitez le ‘Cimetiere de Montmartre’. Il a été créé pendant la Révolution française. C’est aujourd’hui le cimetière des artistes et la dernière demeure de peintres et écrivains célèbres dont Edgar Degas.
A proximité se trouve la rue Saint-Vincent. C’est ici que se trouve l’un des rares vignobles encore en activité à Paris. Le vin est produit chaque année et peut être acheté dans les magasins locaux. Le coût d’une bouteille est en fait assez élevé mais les bénéfices sont utilisés pour soutenir des associations caritatives locales. Les responsables parisiens d’aujourd’hui sont déterminés à maintenir l’industrie viticole qui existe dans la ville depuis l’époque romaine.
La partie de la ville qui se trouve sur les pentes inférieures près du bord de Montmartre est très différente. C’est presque une forme d’art parisien en soi. Connu sous le nom de Pigalle, c’est le quartier chaud de Paris. Vous y trouverez le célèbre ‘Moulin Rouge’ et la discothèque ‘Chat Noir’. Ces deux établissements sont bien connus et toujours populaires. La célèbre routine de danse « Can Can » a été fondée au Moulin Rouge et de nombreux artistes célèbres et à succès ont coupé leurs « chaussures de danse » en tant que membres de la troupe « Can Can ». Les bâtiments n’ont pas particulièrement bien résisté aux années et une promenade dans les rues environnantes peut révéler les aspects un peu moins séduisants de la vie parisienne.
Montmartre a été érigé en “Quartier Historique” officiel en 1995. De ce fait, les règles d’urbanisme sont très restrictives. C’est le quartier de Paris le plus typique de la culture populaire et, même s’il n’est qu’un peu kitsch, il en porte fièrement et sans prétention l’insigne.
Bob Lyons est un ancien pilote devenu écrivain de voyage qui aime la France et tout ce qui est français…