Nîmes est la capitale du département du Gard, Occitanie (Languedoc-Roussillon). Elle est célèbre pour ses vestiges romains et est surnommée « la Rome de France ». L’été est méchamment chaud à Nîmes (quoi que vous fassiez lorsque vous réservez un logement – assurez-vous d’avoir la climatisation). L’hiver peut être froid lorsque souffle le fameux vent Mistral, à tel point que la rumeur veut que les palmiers emblématiques de Nîmes soient chauffés grâce à un radiateur.
Que voir et que faire à Nîmes
Nîmes a un centre-ville compact, la Place du Marché présente deux personnages des armoiries de Nîmes : un crocodile et un palmier symbolisant la défaite de l’empereur Auguste contre son grand rival Marc Antoine et son amante Cléopâtre, reine d’Égypte. Ils sont incrustés dans des tampons métalliques dans le sol, créés par le designer préféré des Français, Philippe Starck. En fait, vous êtes susceptible de voir ces emblèmes à plusieurs endroits, notamment à l’hôtel de ville où des crocodiles géants sont suspendus, dansant dans un cercle plutôt macabre au-dessus de votre tête.
La Rome de France
Le cœur de Nîmes est son arène romaine, fabuleusement préservée et toujours utilisée à ce jour. Il a été inspiré par le Colisée de Rome. Des festivals, des événements et des concerts ont lieu ici, il est étonnant de penser que 2000 ans après sa construction, les acclamations résonnent encore des bancs de pierre. Vous pouvez faire une visite avec un audioguide et découvrir son histoire, et marcher sur les traces des gladiateurs, en fait vous pouvez aussi vous habiller comme eux lors des Jeux Romains annuels !
Le temple romain connu sous le nom de Maison Carrée est de classe mondiale et l’un des mieux conservés au monde. En le regardant, on pourrait penser qu’il a été construit il y a seulement quelques années, pas 2000 ans. Aujourd’hui, c’est une galerie d’art et une toile de fond fabuleuse pour les cafés et les bars qui bordent la grande place sur laquelle elle se trouve.
Le Jardin de la Fontaine est un endroit merveilleux pour faire une pause à l’ombre d’un arbre ou observer les cygnes dans le bassin de la grande fontaine. Il y a aussi les vestiges de ce que l’on pense être une bibliothèque romaine. C’est romantique et atmosphérique.
Le Musée d’histoire romaine, Musée de la Romanité, a ouvert ses portes en juin 2018. Un bâtiment magnifique avec une impressionnante collection de vestiges romains, 5000 expositions comprenant des mosaïques, des céramiques, des statues et des peintures murales.
En savoir plus sur les sites romains ici
Ce n’est pas souvent que vous voyez un temple romain à côté d’un bâtiment ultramoderne conçu par Norman Foster, mais à Nîmes, les surprises architecturales ne manquent pas. Le Carré d’Art-Musée d’art contemporain jouxte le temple romain de la Maison Carré. Abritant une fabuleuse collection d’art, les amateurs d’art moderne adoreront ses lignes épurées et son intérieur blanc et en verre qui font ressortir les œuvres d’art.
La connexion denim
Le Musée du Vieux Nîmes (Place aux Herbes, entrée libre) dispose d’une salle consacrée à l’exportation la plus célèbre de la ville : le denim. Le tissu de coton rugueux a commencé à créer des vêtements résistants pour les ouvriers, mais est maintenant l’uniforme du monde. (Vous pouvez en savoir plus sur le denim de France ici).
Un avant-goût de Nîmes
Les repas tard le soir sont de rigueur dans cette ville sensuelle. En été, vous trouverez des gens assis à l’extérieur des restaurants qui s’attardent autour d’un café jusqu’aux petites heures du matin, il fait presque trop chaud pour manger dans la chaleur de la journée.
Avoir un pique-nique: le romantique Jardin de la Fontaine est le lieu de pique-nique idéal. Les Halles, le marché couvert animé de Nîmes est parfait pour ramasser des produits frais (quotidiens) auprès de la centaine d’artisans et de commerçants.
Les habitants aiment: Le restaurant en terrasse ombragée du Musée Carré d’Art qui offre une vue imprenable sur la ville et une belle carte de saison.
Apéritifs: Brasserie Le Napoléon, qui est également idéale pour le dîner. Ouvert en 1813, ce lieu est une institution à Nîmes. C’est tout à fait magnifique à l’intérieur, rempli d’antiquités, et c’est un bâtiment classé. Les habitants l’appellent “Napo”.
Cuire mon jour: Noaille (6 Boulevard Alphonse Daudet), à côté de la Maison Carrée, est la meilleure pâtisserie de Nîmes. Essayez l’oreillette, un beignet fin et croustillant avec une délicate garniture à la fleur d’oranger.
Glace Glace Bébé: La rumeur veut que les meilleures glaces de la ville se trouvent à la Maison Courtois (8 Place du Marché). “Pas bon marché” dit Véronique locale “mais vraiment délectable et fait par un maître. La glace à la châtaigne et au cognac est magnifique ».
La piste intérieure
Ramenez un souvenir à la maison: Nîmes aime ses croquants sucrés Villaré, un bisuit aux amandes avec une pointe de citron et de fleur d’oranger. Procurez-vous-en à la Maison Villaret, fondée en 1775, une légende chez les locaux (13 Rue de la Madeleine).
Prenez un selfie à: Demandez à n’importe qui à Nîmes et il vous dira que les Arènes, de préférence devant la statue du torero, sont LE lieu pour un selfie nîmois.
Prendre une pause: Dans le Jardin de la Fontaine, avec ses jolies fontaines, son ombre sous les tilleuls et ses magnifiques plantations, c’est l’endroit idéal pour se détendre.
Autour de Nîmes
Le spectaculaire Pont du Gard (www.pontdugard.fr) est à seulement 20 km et ne doit pas être manqué. L’ingénierie romaine ingénieuse a amené l’eau de la belle ville voisine d’Uzès à travers cet aqueduc jusqu’au Castellum de Nîmes.
Informations pratiques
Nîmes est desservie par les TGV (trains rapides) et de Paris Gare de Lyon prend moins de 3 heures. A seulement 30 minutes en train de Montpellier, 55 minutes de Marseille et 1h20 de Lyon
Aéroport le plus proche : Nîmes-Alès-Camargue-Cévenne, à 15 km du centre, un service de navette est disponible.
Rester à: Apartcity.com confortable, impeccable, au centre de la ville et d’un bon rapport qualité-prix.
Site de l’office de tourisme pour plein d’informations utiles : OT-Nimes.fr