Découvrez les secrets et les charmes du Mans, c’est une ville qu’il ne faut pas traverser….
Plus d’un quart de million de personnes se rendent chaque année en juin dans la petite ville du Mans, dans le département de la Sarthe, Pays de la Loire, pour l’épopée des 24 Heures du Mans – l’une des courses automobiles les plus célèbres au monde. La plupart d’entre eux regardent la course, profitent de la cuisine locale et des bars conviviaux et repartent.
Plus qu’une simple moto
Étonnamment, la plupart d’entre eux ne réalisent même pas qu’il y a une très belle vieille ville à quelques pas de cet hippodrome légendaire qui traverse les rues des quartiers les plus récents du Mans. Ils ne repèrent pas les ruines romaines, ils manquent les ruelles pavées bordées de maisons à colombages. Et, ils n’ont aucune idée de la fabuleuse architecture médiévale.
Ils ne savent pas qu’à la périphérie de la ville se trouve une étonnante abbaye historique où une reine est enterrée, ainsi qu’une fabuleuse réserve naturelle avec un restaurant spectaculaire. Il y a un dicton célèbre, ne soyez pas un touriste, soyez un voyageur, et Le Mans est la ville parfaite pour illustrer pourquoi vous ne devriez pas courir – mais prenez votre temps pour découvrir ses charmes.
A voir et à faire au Mans
Vous marchez sur les traces des grands : les Romains, les Plantagenêt et Robert Doisneau, le célèbre photographe !
L’héritage romain au Mans
La présence des conquérants latins est facilement repérable à l’enceinte romaine, dont une section de 500 m est merveilleusement préservée du côté de la Sarthe. Avec son mortier rose distinctif et ses blocs de grès ocre, ce mur encerclait autrefois la ville du Mans, qui tire son nom d’une ancienne tribu : les Cénomans. Cachés dans certaines des maisons médiévales de la ville, il y a encore plus de vestiges romains. J’ai eu la chance d’y jeter un coup d’œil lors de ma visite fin septembre pour le fabuleux événement de jardin ouvert connu sous le nom de : www.entrecoursetjardins.com. Les habitants ont ouvert leurs portes au public pour montrer leurs magnifiques jardins de cour, et dans l’un d’eux, la charmante famille française a offert un aperçu de leur cave romaine, avec un brûleur à charbon romain. C’est une ville pleine de surprises.
Cité Plantagenêt du Mans
Le Mans est surnommée la Cité Plantagenêt. Le Quartier Vielle, l’ancien quartier à l’intérieur de l’enceinte romaine, surplombé par la monumentale Cathédrale Saint-Julien a été construit entre le XIe et le XVe siècle. Plus de 100 maisons à pans de bois subsistent. La beauté magnifique fait de cette partie de la ville un pot de miel pour les cinéastes qui cherchent à recréer des scènes de l’histoire ancienne. Les yeux d’aigle pourraient repérer des scènes de Cyrano de Bergerac par exemple.
Henri II, le premier roi Plantagenêt d’Angleterre est né au Mans en 1133. Il a épousé Aliénor d’Aquitaine et a engendré une famille de rois dont Richard Cœur de Lion.
La vieille ville du Mans
Explorer la vieille ville vous fera oublier une fois pour toutes que Le Mans est un poney à tour de rôle – ou plutôt un lieu de course. Robert Doisneau le savait lors de sa visite. Le célèbre photographe a capturé sa beauté vintage dans une image emblématique d’une ancienne maison avec un enfant devant tenant un ours en peluche. C’était en 1962, mais peu de choses ont changé. Allez-y aujourd’hui et vous apercevrez un nounours qui fait signe à la fenêtre de cette maison, un hommage au photographe ! Les propriétaires successifs ont su perpétuer l’esprit Doisneau. Chacun a placé un nounours dans la fenêtre, ce qui en fait l’un des meilleurs spots de selfie de la ville ! Promenez-vous dans les ruelles pavées étroites et sinueuses et explorez les magasins et boutiques originaux, les bars à vin et les restaurants. C’est une excellente façon de passer la journée.
Vautour culturel
Il y a plusieurs musées au Mans dont un musée du vélo, des arts, de l’histoire et de l’archéologie. Sans aucun doute, le plus visité par les touristes est le fabuleux Musée du Circuit de la Sarthe des 24 heures. Vous n’avez pas besoin d’être un passionné d’essence pour apprécier son incroyable collection de plus de 100 voitures d’exception. De plus, il y a une excellente représentation de l’histoire de la course renommée à travers des films, des photos et des artefacts.
Ce que les locaux savent et que les touristes découvrent rarement
Le Mans est entouré d’une campagne magnifique. Il ne faut que quelques minutes sur l’excellent service de tramway pour découvrir certains de ses secrets. A 5 minutes en voiture ou environ 15 minutes en tram du centre-ville se trouve le Domaine de l’Épau et le Abbaye Royale de l’Épau.
Le Domaine est une région d’une beauté naturelle exceptionnelle. Il s’étend sur 600 hectares et abrite deux restaurants et un bar, idéal pour goûter à la campagne.
Abbaye Royale de L’Epau
A côté se trouve l’Abbaye peu connue mais magnifique. Ce bâtiment monumental a été témoin de drames et de siècles d’histoire. Il a été incendié par les habitants au XVe siècle pour empêcher les pillards anglais de l’utiliser comme base militaire. Et, il abritait des moines cisterciens qui écrivaient des livres ici dans les chambres froides, gardant leur encre au chaud dans la seule cellule chauffée. Il a été commandé par Bérengère, épouse de Richard Cœur de Lion AKA la bonne veuve, et c’est là qu’elle repose. Il y a une magnifique sculpture tombale à l’abbaye. Lorsque la reine Elizabeth II a visité l’abbaye il y a environ 25 ans, on dit qu’elle a suggéré que la statue soit déplacée pour reposer avec celle de la famille royale de Bérengère à l’abbaye de Fontevraud.
Cela ne s’est pas produit jusqu’à présent et c’est probablement approprié. Cette épouse négligée, qui n’a probablement passé que quelques semaines avec son mari en croisade pendant leurs huit années de mariage, reste là où elle a choisi d’être.
Ne manquez pas le café où Sylvie confectionne des gâteaux à base de produits cultivés à l’abbaye ou sur place. Les jardins sont en cours de restauration dans le but de cultiver des légumes populaires à l’époque médiévale. Arrêtez-vous pour quiche, salade, risotto. La carte change au gré des saisons et Sylvie réalise des gâteaux d’une grande finesse !
Aujourd’hui centre culturel, il y a de belles fresques, des expositions intéressantes à l’intérieur comme à l’extérieur, ainsi que des concerts. Vous pouvez faire une visite en anglais si vous réservez à l’avance.
Finalement…
Attention aux lumières ! La Nuit des Chimères est un spectacle son et lumière gratuit où les grands monuments sont illuminés dans un festin visuel de couleurs et d’acoustique. Cette ville de surprises prend vie après la tombée de la nuit. De début janvier à fin août, les rues en route entre les monuments projettent également des images lumineuses fantastiques sur les rues et les murs.
Comment se déplacer au Mans
Le système de tramway est efficace et pas cher 1,50 € aller simple (valable 1 heure) ; Pass journée à 4,20 € (valable 24h) – les deux sont également valables sur le réseau de bus.
Comment se rendre au Mans
Avec des trains prenant environ une heure de Paris, c’est une excursion d’une journée facile au Mans
Où dormir au Mans
Hôtel Concordia qui est à un prix très raisonnable.
Le Doyenné: dans ce qui doit être l’un des meilleurs emplacements juste à côté de la cathédrale dans une ancienne maison.
Office de Tourisme Le Mans, 16 Rue de l’Étoile www.lemans-tourisme.com; plus sur les choses à faire en France à uk.france.fr