Montparnasse est souvent négligée comme base idéale pour les visites de Paris, mais tous les visiteurs trouveront bientôt qu’il y a beaucoup à apprécier ici. Si vous pensez à Montmartre ou à Montparnasse, voici pourquoi ce dernier vaut vraiment la peine d’être considéré. Des restaurants emblématiques, un héritage d’art, des rues historiques et des délices gastronomiques à gogo.
La magie de Montparnasse
Le cimetière de Montparnasse contient des sépultures de grands noms et abrite uniquement un moulin à vent du 17ème siècle datant de l’époque où la région était une terre arable. Les écrivains Baudelaire et Maupassant sont là, ainsi que les philosophes Jean Paul Sartre et Simone de Beauvoir. Serge Gainsbourg, l’enfant terrible de la musique populaire française, est un arrivé plus récent, avec une tombe généralement ornée de paquets de cigarettes.
Le mémorial marquant la tombe de l’explorateur français Jules Dumont d’Urville est particulièrement intéressant. En 1820, alors qu’il servait dans la marine française, Dumont rejoignit un navire de prospection en Méditerranée. C’est là lors d’une visite sur l’île grecque de Milos qu’il a vu et dessiné une statue classique récemment excavée. Réalisant qu’il s’agissait de quelque chose de très spécial, Dumont a exhorté son capitaine à acheter la statue. Lorsque l’idée a été rejetée, Dumont a plutôt montré ses croquis à l’ambassadeur de France à Constantinople, d’où un navire a été immédiatement dépêché et la statue sécurisée. Pour sa part dans l’acquisition de ce qui est devenu connu sous le nom de Vénus de Milo, Dumont est décoré de la Légion d’honneur et promu lieutenant. La statue est aujourd’hui l’une des expositions les plus populaires du Louvre et sa ressemblance est gravée sur la tombe de Dumont.
Montparnasse artistique
C’est donc ailleurs à Montparnasse. Pour toutes les merveilles bien connues de Montmartre, il y en a des tout aussi intéressantes à Montparnasse – et généralement sans la foule touristique. Une promenade le long du boulevard du Montparnasse à proximité en est un bon exemple. De nombreux artistes attirés par la vie de village décontractée de Montmartre dans les années 1860 ont déménagé à Montparnasse après la Première Guerre mondiale, attirés par les cafés, les cabarets et les écoles d’art du quartier. Modigliani, par exemple, colportait autrefois ses tableaux de table en table au vénérable café Le Dôme, qui surplombe l’actuelle place Pablo Picasso. Juste au coin de la rue, au 14 rue de la Grande Chaumière, se trouve une école d’art privée qui n’a guère changé depuis un siècle, et plus loin sur le boulevard du Montparnasse se trouve La Coupole, un café-restaurant Art déco aux colonnes décorées par Chagall.
Plus loin encore sur l’avenue du Maine se trouve la colonie d’artistes Cité des Arts, un cul-de-sac verdoyant et pavé, où 30 ateliers d’artistes ont été construits à l’aide de matériaux récupérés du Exposition Universelle de Paris de 1900. L’un d’eux était loué par la peintre russe Marie Vassilieff, qui y tenait une cantine pour les peintres pauvres, et les ateliers sont encore utilisés aujourd’hui.
Montparnasse historique
Un peu au sud se trouve la Gare Montparnasse, où le commandement militaire allemand a renoncé à Paris en 1944 (célébrée dans un superbe musée), et qui abrite aujourd’hui le toit Jardin Atlantique. D’autres trésors moins connus se trouvent au-delà, y compris ce qui est peut-être l’église la plus extraordinaire de la ville. L’église Notre-Dame-du-Travail au 59 rue Vercingétorix semble banale jusqu’à ce qu’on y pénètre. Construite en 1901 et clairement influencée par l’œuvre de Gustave Eiffel, sa nef s’appuie sur une charpente de fer apparente, installée on dit que les ouvriers d’usine de la congrégation se sentent chez eux ! Plus vraisemblablement, le succès de la tour Eiffel avait lancé une tendance constructive.
Cette visite de Montparnasse se termine plus loin dans la rue avec le Moulin de la Vierge au numéro 105. Étonnamment pour une rue aussi régulière, cette petite boulangerie est un étonnant bijou Belle Époque, avec des murs en miroir et un magnifique plafond peint. Les pains aux raisins sont excellents et si vous demandez gentiment, le boulanger vous laissera peut-être jeter un coup d’œil au four en fonte centenaire de la cave.
Duncan JD Smith est un écrivain, historien et photographe basé à Vienne. Depuis 2003, il explore les villes européennes et publie ses découvertes dans les guides révolutionnaires “Only In”. Visitez www.onlyinguides.com pour plus de détails. La 2e édition de « Only in Paris » est publiée par The Urban Explorer (ISBN : 978-3-9503662-9-7) et est disponible en librairie et en ligne.