C’est une assez bonne raison d’aimer la France je pense, ou plutôt deux – Champagne la région et Champagne la boisson. Les deux sont fabuleux.
Champagne la région
Prenons donc la région. Un lieu de vignobles et de châteaux, de lacs et de forêts, de douces collines, de villages anciens et de villes intelligentes comme Reims et Epernay. C’est un endroit formidable à visiter à tout moment de l’année avec beaucoup de choses à faire et à voir. Mais ce pour quoi il est le plus célèbre, comme presque tout le monde le sait, c’est le pétillement qui y est produit.
Champagne la boisson
Je dois obtenir une chose là-bas avant de commencer. Certains disent que le champagne est en fait une invention britannique. Là. Je l’ai dit.
C’est bien sûr la plus française des boissons françaises. Sa création est attribuée à Dom Pérignon, un moine vivant en Champagne. Il a apparemment crié “Venez vite, je goûte les étoiles” au moment de la création du vin pétillant.
Il y a ceux qui voudraient vous faire croire qu’un certain Christopher Merrett, un scientifique britannique né en 1614, est en fait responsable des fameuses bulles. 30 ans avant que Dom Pérignon ne soit officiellement reconnu comme le créateur du champagne, Merrett a fait une communication à la Royal Society de Londres. Il y décrivait comment l’ajout de “grandes quantités de sucre et de mélasse” au vin français lui donnait un goût “vif et pétillant”.
Hmmm. Dans l’intérêt de l’entente cordiale, avançons rapidement. Car quelle que soit l’histoire, le Champagne la boisson est résolument française car elle ne peut être Champagne que si elle est issue de raisins cultivés en Champagne – en France. N’importe où ailleurs et son vin simplement mousseux avec un autre nom (ce n’est pas du champagne).
La raison pour laquelle il est si populaire est due à un excellent marketing et à un certain je ne sais quoi. Du côté du marketing, il a été beaucoup aidé par de nombreuses célébrités et personnalités qui l’aiment et le disent à tout le monde. Tout le monde, de Napoléon à Winston Churchill, Marilyn Monroe et Kim Kardashian. Il a été immortalisé en chanson par Lady Gaga et Cole Porter et bien d’autres.
Quant au je-ne-sais-quoi, c’est le petit quelque chose qui nous fait le boire pour les grandes occasions (ainsi que le prix bien sûr). Les bulles font quelque chose de magique. Ils sont énergiques et fascinants lorsqu’ils montent du fond du verre à la surface du liquide et éclatent. C’est un spectacle joyeux et je pense que cela nous rend juste un peu joyeux de le voir. Les scientifiques disent qu’il peut y avoir jusqu’à 20 millions de bulles dans une seule coupe de champagne. Tout éclate juste pour vous.
Les bulles donnent au champagne son arôme et son goût, ainsi que son pétillement, car elles entraînent avec elles les composés du vin au fur et à mesure qu’elles montent. Environ 600 composés chimiques ont été détectés à ce jour.
La pression à l’intérieur d’une bouteille de champagne typique se situe entre cinq et six atmosphères, soit 73 à 88 livres par pouce carré. Pour mettre cela en perspective, c’est environ trois fois la pression à l’intérieur d’un pneu de voiture. Pas étonnant que ces bouchons volent. Apparemment, 20% de toutes les blessures aux yeux aux États-Unis sont causées par des bouchons volants. Astuce : refroidissez votre champagne bien avant de l’ouvrir, non seulement il a meilleur goût, mais il est moins susceptible de faire sauter le bouchon follement et de rendre l’ouverture de la bouteille plus sûre.
Enfin, des expérimentations sont en cours dans le monde scientifique sur la possibilité que le champagne puisse améliorer vos chances de ne pas développer de démence.
Comme le disait le grand Charles Dickens : Le champagne est l’un des extras élégants de la vie.
Champagne – l’élixir français
Reims Champagne – que voir et faire dans la ville pétillante
La cité champenoise à déguster
Hautvillers Champagne, sur les traces de Dom Pérignon