L’une des meilleures choses pour les expatriés en France est la possibilité d’explorer leur pays d’adoption et de trouver de nouveaux endroits à aimer, des festivals pour profiter et découvrir les traditions et le patrimoine locaux. Auteur et expatriée au Mans Susan Keefe part en balade avec son chien Toby et découvre une belle ville et un festival célébrant les chaussons aux pommes : La Fête du Chausson aux Pommes….
Au printemps, les champs de ma région regorgent d’agneaux et de veaux, les arbres fruitiers commencent à fleurir, les jardins sont jaune vif avec le forsythia et les jonquilles dorées et les primevères semblent tapisser chaque rive. Le moment idéal pour prendre une journée de congé impromptue et visiter Saint Calais, célèbre pour la tenue d’un festival médiéval annuel, la “Fête du Chausson aux pommes”.
La ville était beaucoup plus grande que je ne l’avais imaginé, et nous nous sommes dirigés vers le « centre ville », en descendant des rues étroites flanquées de bâtiments anciens. Finalement, nous avons émergé sous un soleil radieux et son reflet sur les murs de calcaire de l’église Notre-Dame, n’a fait qu’ajouter à l’impressionnante de cette belle église.
Abandonnant la voiture dans l’une des nombreuses places de parking, je n’ai eu qu’à m’arrêter et prendre quelques photos. L’église Notre-Dame est à moitié gothique flamboyant et à moitié Renaissance et possède une façade incroyablement ornée, avec son bord de toit et sa façade décorés de nombreuses figures magnifiquement sculptées. Les portes principales, qui étaient fermées, présentent des scènes de la vie de la Vierge sculptées par Guillaume Le Houx.
Comme indiqué, je me suis dirigé vers la porte latérale, mais j’ai été déçu de lire un avis indiquant qu’elle était fermée. A côté de la porte se trouvait une plaque murale qui m’indiquait, en français et en anglais, que le clocher mesure 58 mètres de haut, l’église était à l’origine plus petite, jusqu’à la fin du XVe siècle (lorsque trois travées supplémentaires ont été ajoutées), et il a apparemment un orgue magnifique. Cela a aiguisé mon appétit et j’ai décidé de revenir un autre jour pour regarder à l’intérieur. Mettant l’exemple de Toby, je suis parti sur la route pour voir quels autres trésors Saint Calais avait à offrir.
Nous avons erré sur la route jusqu’à ce que nous ayons traversé le pont routier sur l’Anille, puis nous avons tourné à gauche sur la promenade pavée qui la longe. Sur la rive opposée se trouvent des jardins de plantes médicinales et des maisons d’été magnifiquement restaurées, c’était si tranquille que pendant un moment, nous nous sommes assis, écoutant les oiseaux, profitant du soleil et profitant de la belle vue sur L’Eglise Notre Dame.
Au pont suivant, après avoir regardé le monument aux morts, nous avons fait demi-tour, puis nous nous sommes promenés devant des terrasses pleines de gens qui se détendent et profitent du beau temps. À côté de la Marie, nous sommes tombés sur l’accrocheuse La Halle aux Grains conçue par Eugène Landron (1816-1895). Il est construit en calcaire et en brique et avec ses quatre tourelles et sa couleur rouge et blanche, il est vraiment très impressionnant.
Alors, qu’est-ce que la “Fête du Chaussons aux pommes” pour laquelle cette ville est si connue ? Eh bien, les Chansons aux Pommes sont délicieuses, ce sont en fait des chaussons aux pommes (sans crème à l’intérieur) et elles peuvent être achetées dans presque tous les supermarchés ou boulangeries.
La légende raconte que la ville de Saint-Calais fut sauvée d’une terrible épidémie en 1630 par la dame de Saint-Calais qui distribua de la farine et des pommes aux pauvres. En guise de fête, les habitants organisent chaque année début septembre un week-end de tradition et de gastronomie sous la forme d’une grande fête médiévale. Il y a un défilé, un marché artisanal, des arts de la rue, un camp médiéval, du théâtre, des festins et des expositions et le centre-ville se transforme en village médiéval. Les boulangers de Saint Calais déroulent leurs fours devant leurs boutiques et cuisent des chaussons aux pommes pour les visiteurs. Le festival a lieu le premier week-end de septembre – devinez qui ira cette année !?
Pour en savoir plus sur cette ville très intéressante et la Fête du Chausson aux Pommes, cliquez sur ce lien www.saint-calais.fr
Susan Keefe est auteure et critique de livres
Recette Chausson aux Pommes / Chausson aux Pommes