Victor Hugo disait de Sedan dans les Ardennes : « De jolies femmes, de beaux carabiniers, des arbres et des prairies le long de la Meuse, des canons, des ponts-levis et des bastions, telle est Sedan. C’est un de ces endroits où la sévérité de la ville citadelle se mêle étrangement à l’atmosphère joyeuse de la ville de garnison.”.
Il a écrit cela le 29 juillet 1838. Je soupçonne que s’il visitait aujourd’hui, il reconnaîtrait encore la ville. Certes, les canons, ponts-levis et bastions sont très présents et incontournables puisque le château fort de Sedan est le plus grand d’Europe. Vous n’avez peut-être pas entendu parler de cet endroit et pourtant, avec un magnifique château de 35 000 m², dont la construction a commencé il y a plus de 1000 ans, c’est l’une des villes les plus uniques de France.
Le jour de ma visite, c’était aussi la finale du “Concours National de Cuisine Amateur” – la version française de Top Chef. Sylvie Pinel, la Ministre de l’Artisanat, du Commerce et du Tourisme était là pour remettre les prix et c’était très excitant mais rien ne peut éclipser le Château de Sedan dans les douves duquel a eu lieu la remise des prix. Le fossé est si grand qu’il a facilement accueilli toutes les équipes de tournage de la journée, de nombreux exposants de délices gastronomiques régionaux, des milliers de participants et il n’a encore occupé qu’une petite partie de la tranchée maintenant – vide bien sûr – autour du Château . Cet ancien bâtiment a cédé une petite partie de son espace au commerce et a été transformé en hôtel 3 étoiles. Les chambres sont belles, vraiment authentiques, les murs sont très épais et on sent pratiquement l’histoire suinter des pores de cette immense construction en pierre.
Les petites rues de la ville constituent une merveilleuse journée d’errance lente et une chance de s’imprégner de l’ambiance et d’admirer les sites sous le soleil de la fin de l’été. Pittoresque, somnolent et charmant et avec, comme le rapportait le grand Hugo il y a près de deux siècles « une atmosphère joyeuse ». Boutiques et brasseries comme si le temps s’était arrêté, je n’aurais pas été surpris si l’un des “beaux carabiniers” avait surgi de derrière l’une des nombreuses belles portes des maisons anciennes qui bordent les rues ici.
Il y avait un grand choix de restaurants mais j’ai mangé au restaurant La Tour d’Auvergne de l’hôtel Sedan Chateau où un dîner très spécial était organisé en l’honneur de la compétition qui s’est tenue plus tôt dans la journée.
Un festin des meilleurs plats de la région, annoncé avec un immense aplomb par nul autre que le Comte Robert II de la Marck, l’un des anciens souverains de la ville et dont le Château était autrefois la demeure ! Chacun de ses mots alors qu’il nous disait quels vins nous étaient servis pour accompagner les plats a été accueilli par des applaudissements. Les plumes de plumes de son chapeau s’agitaient de haut en bas, ses longues mèches brillantes scintillaient à la lumière des bougies et ses yeux sombres et mystérieux scintillaient. Bien sûr ce n’était pas le vrai Comte mais c’était très amusant et l’occasion de mettre en valeur la gastronomie de la région qui était superbe ; des plats avec des noms comme “chaud froid d’écrevisses au safran des Ardennes, crémeux d’orties sauvage” de “Déclinaison de dinde rouges des Ardennes, filet en habit d’roties confit de cuisse au cidres des Ardennes, jus glacé aux girolles», fromages, liqueurs et petits biscuits au champagne et rosé de Reims…
Ensuite, je me suis promené dans l’immense cour éclairée par la faible lueur des lampes et une belle pleine lune. C’était une nuit d’automne typique à Sedan, le ciel était clair et rempli d’étoiles, le château était illuminé, une chouette hululait sur les remparts, c’était complètement magique. Un autre promeneur m’a dit « Bon Soir » et nous avons engagé la conversation. Il m’a dit qu’il était invité à un mariage à l’hôtel. Les murs sont si épais que je n’en avais même pas conscience jusqu’à ce qu’il m’invite à regarder et j’ai pris conscience du DJ le plus bruyant du monde !
Il m’a dit que la fête de mariage venait d’une autre région mais que cela valait le déplacement car l’endroit était si spécial et tous les invités pouvaient facilement séjourner dans l’hôtel du château.
Le matin, j’ai visité le musée du château (l’entrée est juste en face de la porte de l’hôtel !) et j’ai fait une visite guidée d’une partie du château – sur 35 000 m², il est impossible de tout voir. Nous avons grimpé sur les remparts où la vue sur le paysage environnant était magnifique, exploré des tunnels souterrains, escaladé des tours anciennes, vu où les soldats de Napoléon avaient graffé les murs lorsqu’ils étaient ici et visité la collection du musée. Quelle histoire cet endroit a, vaut bien le voyage (que j’ai pris en train avec SNCF Royaume-Uni et était à environ 2h30 de Paris)…
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L’élégance brumeuse des Ardennes
Hôtel Château-Fort de Sedan site Internet
Site de l’office de tourisme de Sedan