Une découverte étonnante dans une bibliothèque municipale en France a laissé le monde du livre et des antiquités sous le choc comme l’un des livres les plus rares au monde – une édition de 1623 des premières pièces de Shakespeare a été trouvée sur l’étagère. Beaucoup de bruit à propos de quelque chose que vous pourriez dire…
Imaginez que vous êtes bibliothécaire et que vous choisissez un livre sur une étagère pour monter une exposition. C’est gros et lourd et ça fait longtemps qu’il est là. Vous enlevez la poussière, soupirez qu’il manque la couverture et feuilletez les pages. Votre cœur commence à battre, vos yeux s’écarquillent. Vous vous demandez si cela pourrait être quelque chose de spécial ?
Vous pourriez penser que c’est un processus de réflexion inhabituel pour un bibliothécaire dans une petite bibliothèque locale du nord de la France, mais ce n’est pas une vieille bibliothèque. Saint Omer est une ville française rurale typique, avec une jolie place publique, un marché le samedi matin, des boulangeries et des églises, entourée d’une campagne pittoresque. Mais c’était autrefois un centre d’apprentissage très important et depuis le 7e Au siècle suivant, les moines qui fondèrent ici un monastère collectionnèrent des livres. St Thomas à Becket a cherché refuge au monastère en 1165 et bien qu’il n’y ait aucune preuve, il est presque certain qu’il se serait assis et aurait lu certains des livres qui s’y trouvaient à cette époque.
Pendant des siècles, la collection de livres a grandi et grandi avec des tomes du monde entier. Le monastère de St Bertin a été en grande partie détruit pendant la Révolution française mais les ruines subsistent, témoignage de son ancienne gloire. La précieuse collection de livres a été miraculeusement sauvée lorsqu’elle a été confisquée pendant les jours grisants de la révolution et les livres sont devenus propriété publique. Ils le sont toujours – y compris une Bible de Gutenberg, l’une des 48 seules connues à avoir survécu ; certaines œuvres de cette incroyable collection de 50 000 livres datent du 7e Siècle.
On peut donc pardonner à Rémy Cordonnier, le directeur de la collection médiévale et moderne de la bibliothèque, lorsqu’il a pris le livre et s’est demandé s’il ne pouvait pas s’agir de quelque chose de spécial.
Les premiers folios des pièces de Shakespeare sont incroyablement rares et précieux. Il est difficile de savoir à quel point un tel livre pourrait être évalué, mais le prix s’élève certainement à plusieurs millions de dollars. Seuls 232 exemplaires sont connus, dont un à la Bibliothèque nationale de France. Seulement 800 ont été imprimés en 1623, sept ans après la mort du grand dramaturge et comme aucun des manuscrits originaux n’est connu, cette édition est considérée comme le texte le plus définitif pour environ la moitié des pièces de Shakespeare.
Soit 232 exemplaires jusqu’à présent, puisque la bibliothèque de St Omer a été visitée en novembre 2014 par un expert américain de Shakespeare qui s’est rendu en France pour authentifier le volume. Le déclarant “magnifique”, il sut en quelques minutes qu’il était absolument authentique. Bien qu’abîmée, une grande partie est dans un état étonnamment bon et elle est devenue la 233rd copie survivante connue du Premier Folio de Shakespeare.
“C’était très émouvant de réaliser que nous avions un exemplaire de l’un des livres les plus célèbres au monde”, a déclaré M. Cordonnier. “J’imaginais déjà la réaction que cela provoquerait.”
Il y a quelques notes griffonnées dans le livre et le nom “Neville” est inscrit sur la première page survivante du folio. Il est possible que le livre ait été apporté à Saint-Omer dans les années 1650 par Edward Scarisbrick, un membre d’une importante famille catholique anglaise qui est passé par ce pseudonyme et a fréquenté le collège des Jésuites, fondé lorsque les catholiques ont été bannis des universités anglaises.
Lorsque j’ai demandé à M. Cordonnier comment il avait pu rester introuvable pendant quatre siècles sur les étagères de la bibliothèque, il m’a répondu qu’il manquait plusieurs pages, dont la page de titre et l’introduction “il avait donc été catalogué pendant des années comme une édition du XVIIIe siècle, mais lors de la préparation d’une exposition pour l’été prochain sur la littérature de langue anglaise dans notre collection, j’ai essayé (et j’ai réussi) à identifier plus précisément de quelle édition il s’agissait… »
Un vrai moment Antiques Roadshow dans la France rurale et il sera à l’affiche de l’exposition de littérature anglaise de l’été 2015 à la bibliothèque de Saint Omer.
En savoir plus sur cette superbe bibliothèque locale avec la collection de livres la plus étonnante.
Visitez cette bibliothèque unique au 40 rue Gambetta, 62500 Saint-Omer (environ 30 minutes du port de Calais). Horaires d’ouverture : mardi, mercredi, vendredi et samedi 9h-12h et 13h-18h. Site Web : www.bibliotheque-agglo-stomer.fr